京城張廷玉宅邸的書房，己近五月中旬，簷外的石榴樹抽出新綠，映得窗紙都泛著淺碧色。
張廷玉坐在鋪著軟墊的太師椅上，手裡摩挲著塊老玉，望著案上堆疊的奏章，又是一聲長嘆——這聲嘆裡，少了幾分驚惶，多了些塵埃落定的疲憊。
“老爺又在想楊尚書和張大人的事？”妾室李氏端來冰鎮的酸梅湯，瓷碗外壁凝著細珠，“他們倆年初就遞了辭呈，皇上正月裡就準了，原是喜事，您倒愁了這些天。”
張廷玉接過碗，呷了一口，涼意順著喉嚨滑下去，才緩聲道。
“我能不愁嗎？楊名時臘月裡跟我透口風，說禮部這攤子事，新學舊禮攪成一團麻，那些‘新學教材’‘西洋書籍’，眼睛都看花了，說自己這把老骨頭，實在跟不上趟了。”
“張照更早，”張廷玉續道，“去年秋闈就唸叨，說刑部瞧著要改，他那腦子怕是撐不住。”
“老爺早知道？”
張廷玉指尖敲著桌面，“我早知道他們要走，可真看著這倆老夥計離了朝堂，心裡頭空落落的。”
李氏蹲下身替他捶著腿，輕聲道。
“他們是揣著體面走的。楊尚書離京那日，皇上還賞了御筆‘耆儒歸裡’的匾額，張大人的兒子剛補了刑部主事，這不是恩寵是什麼？”
“恩寵是真，可也是提醒啊。”張廷玉苦笑。
“你當他們真是單單‘年事己高’？是看懂了這朝堂的風向——跟不上新政的，與其被推著走，不如自己體面退場。”
張廷玉望著窗外那棵石榴樹，“我比它們還大幾歲，眼睛早就花了，皇上那道‘度量衡新制’的旨意，光換算表就看了三遍才敢下筆。”
李氏笑道：“可老爺您不一樣，皇上離不得您。
蘇琦大人奏請建圖書館分館，還特意說‘需首輔把關’呢。”
“離不得？”張廷玉搖頭，將酸梅湯碗擱在案上。
“是我離不得這朝堂了。”張廷玉忽然想起正月裡楊名時辭行時的話。
“衡臣兄，咱們這代人，能看著新政落地己是幸事，剩下的，該讓年輕人接了。”
當時張廷玉只斥對方“老糊塗”，如今想來，倒是自己當局者迷。
張廷玉起身走到書架前，抽出最上層那本《明史》，翻到“張居正傳”那頁——當年張居正改革，多少老臣灰頭土臉，可終究留了份家業。
如今皇上的新政，比張居正時更烈，他這三朝老臣，能做的不過是替皇上把好最後一道關，讓那些老夥計體面歸鄉，讓後來人少些阻礙。
“明兒把那盆文竹搬到廊下吧，”張廷玉忽然道，“總在屋裡捂著，反倒長不好。”
李氏應著，見張廷玉臉上愁緒散了些，便笑道：“老爺想通了？”
“想不通也得想啊。”張廷玉重新坐下，拿起硃筆蘸了墨。
“皇上還等著我擬‘刑部改制’的旨意呢。楊名時和張照能歇著，我這把老骨頭，還得再撐撐。”
筆尖落在紙上，沙沙作響，窗外的石榴葉被風拂得輕搖。
怡親王府。
床榻前藥味混著初夏的潮氣，沉甸甸壓在人心上。
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