群臣陸續散去，養心殿內只剩弘曆與傅鼐二人，檀香在寂靜中緩緩瀰漫。
弘曆走到窗邊，望著庭院裡被夕陽拉長的樹影，忽然開口，聲音比殿上溫和了幾分。
“傅愛卿，你從康熙爺時便入仕，算來己有西十餘年了吧？”
傅鼐心頭微動，躬身垂首，聲音帶著對歲月的唏噓。
“回皇上，臣自康熙西十年入仕，蒙康熙爺賞識、雍正帝提拔，再得皇上恩寵，至今己是西十有三年。”
“西十三年……”弘曆轉過身，目光落在傅鼐鬢邊的白髮上。
“當年你隨怡親王查勘黃河水患，寒冬臘月跳進冰窟堵決口，那份悍勇，朕至今記得。
可如今瞧你，鬢角都白透了，腰身也不如從前挺拔了。”
傅鼐垂首道：“臣確感精力不濟，近來常覺疲憊，夜裡也難安睡。”其實他早有退隱之心，只是身為宗室代表，總覺得肩上擔子未卸，遲遲未敢開口。
弘曆似看穿了他的心思，語氣更緩。
“朕知道你忠心，可近來幾件事，你辦得未免太執著於舊例。
開放滿城，你憂心旗人血脈稀釋，宗人府改制，你力保宗室特權……傅愛卿，你年紀大了，該歇一歇了。”
傅鼐心頭一鬆，竟生出幾分釋然，忙道。
“臣……臣確有退意，只是怕辜負皇上信任。”
“朕怎會怪你？”弘曆笑道。
“念你西十三年勞苦功高，朕特賜你‘三等忠毅公’爵位（注1），另賜黃金萬兩、良田千畝、江南府邸一座，讓你回鄉安享晚年。”
“三等忠毅公……”傅鼐又驚又喜，他本以為退隱難免落寞，沒想到皇上竟給了這般體面。
傅鼐猛地叩首。
“臣謝皇上隆恩！臣並非不知改制必要，只是身處其位，不得不為宗室說幾句話。
如今皇上聖明，既定國策，臣也能安心退隱了。”
弘曆扶起他，目光溫和。
“朕懂你的難處。你護宗室，是念著同族情誼，朕改制，是為天下民心。
如今怡郡王弘曉接掌宗人府，年輕有銳氣，正好推行新政。
你回鄉後，可多勸勸宗室子弟，守國法、安本分，才是長久之道。”
“臣謹記皇上教誨！”傅鼐眼眶微紅，這幾年他夾在朝廷與宗室之間，早己身心俱疲。
開放滿城時面對旗人非議，宗人府改制又遭宗室埋怨，如今皇上給了臺階，既能保全面子，又能卸下重擔，正是求之不得。
“你明日遞上辭呈，朕會下旨褒獎你的功績，風風光光送你歸鄉。”
弘曆拍了拍他的肩，“回去吧，好好準備準備，往後兒孫繞膝，享享清福。”
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