弘曆頷首，話鋒一轉，眼中透出幾分活絡。
“再者說，死守老樣子也非長久之計。西洋人既愛我大清器物，何不順著他們的喜好改良？
傳諭景德鎮，讓工匠們研習西洋油畫、紋章樣式，在瓷器上繪些他們的城堡、騎士、神話故事。
蘇州織坊也仿著他們的織錦紋樣，摻些金線銀線，織出帶族徽、紋章的料子——投其所好，才能讓他們離不得咱們的東西。”
弘曆頓了頓，又道：“還有，從今日起，凡外銷的瓷器、絲綢，務必打上‘大清製造’的印記。
一來讓西洋人一眼辨出正宗，二來也讓他們瞧瞧，我大清的手藝年年有精進，絕非那些粗製濫造的仿品可比。”
周煌茅塞頓開，躬身叩首：“皇上聖明！臣這就傳諭景德鎮與蘇州織坊，即刻照辦，務必事事落實！”
弘曆緩緩起身，踱至殿中，目光落在海圖上的太平洋區域，沉聲道。
“如今西洋格局，你有何看看法？”
周煌心頭一凜，知道正題來了，沉思片刻，理清思緒後躬身答道。
“臣不敢妄議大局，只是從往來西洋的商隊船員口中得知些端倪。
近年西洋諸國的重心，大半落在了美洲大陸——英吉利、法蘭西、西班牙這些國家，在那邊爭得不可開交，搶地盤、掠資源，鬧得沸沸揚揚。”
周煌頓了頓，語氣添了幾分鄭重：“聽船員說，那美洲大陸遍地是寶，既有大片肥沃土地可種棉花、菸草，地下還藏著數不清的金銀礦，連木材、皮毛都多得取之不盡。
西洋人如今像是著了魔，把國中精銳幾乎都派去了美洲，本土反倒顯得有些空虛。”
弘曆聞言，指尖在海圖邊緣輕輕一敲，眼中閃過一絲瞭然。
“你說得不錯。他們在美洲拼得你死我活，正是旁人有機可乘之時。”弘曆轉身指向海圖上北美西海岸的空白處，“你覺得，以我大清如今的船隊規模，若要去那片‘新大陸’看看，可有勝算？”
周煌心頭劇震，猛地抬頭看向弘曆，見皇上眼中滿是篤定，當即躬身應道。
“皇上遠見！以我朝現有船隊——千噸級三桅帆船可抗遠洋風浪，船員久走西洋線熟習航路，再配上新式火炮，若要開闢美洲航線，臣以為……大有可為！”
“好一個‘大有可為’。”弘曆抬眼看向周煌，語氣鄭重。
“你即刻傳令下去，在沿海各港口遍尋去過美洲附近、或是曾誤入陌生海域的舵工、水手，不問出身，但凡能提供一星半點線索者，皆有重賞。
務必問清他們所見的洋流走向、海岸特徵、星象標記，哪怕只有隻言片語，也要一一記錄。”
周煌躬身應道：“臣遵旨。臣這就安排！”
“還有，”弘曆續道，“讓外貿司預備十艘最堅固的千噸級三桅帆船，加厚船板，增設淡水艙與儲物艙，配上最好的羅盤與海圖。
等民間線索湊得差不多了，便從這些老水手中挑出幾個經驗最豐富的當嚮導，從大清出發，避開西班牙人的航線，一路向東探查——哪怕多走些彎路，哪怕要試幾次，也要闖出一條咱們自己能掌控的美洲航道。”
弘曆話鋒一轉，指尖在海圖上太平洋中部虛點幾下，語氣添了幾分果決。
“沿途若遇無人海島，或是土著尚未佔據的島嶼，務必仔細測繪標記。
但凡有淡水、可停泊之處，都要派兵駐守，築起簡易堡壘，囤積糧草淡水——這些海島，便是咱們往來美洲的‘驛站’。
有了這些補給站，往後船隊往返，便不必再擔心風濤阻隔、糧草不濟，這條路才能走得穩、走得遠。”
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