劉奇早年曾親赴雲南雞足山師從張太保，深得教派“借疾苦聚眾、以教義煽情”的真傳，更懂“廣積糧、多傳教、藏蹤跡”的生存之道，如今己是川蜀信徒心中說一不二的首領。
“各位兄弟，糧餉、傳教、隱蔽，三樣缺一不可！朝廷的鷹犬西處巡查，半點馬虎不得！”
劉奇的聲音低沉平穩，壓過了廟外的鳥鳴。
左側絡腮鬍教眾周彪上前一步，粗聲稟報。
“教首，六月合計募得十萬兩白銀、三十萬斤糧食，全是藉著黑市商隊、遠房親眷轉交等暗線分批運送，沒留下半點能被朝廷鷹犬追查的痕跡！”
另一人緊隨其後，是精瘦幹練的教眾唐登芳，語氣謹慎。
“傳教這邊成效顯著，六月新增信徒五千餘人，大多是失業的票號夥計、酒坊工匠、破產商戶，還有不滿新政的民眾。
士紳、富商們還幫著提供了不少隱秘場所，比如廢棄的田莊、深山的巖洞，讓咱們能安全開展小型傳教集會，不少百姓主動帶著同鄉入夥，還約定互相掩護，不輕易透露聯絡點位置。”
“……”
劉奇叩了叩殘破的供桌，眼神篤定。
“所有暗語每月更換，聯絡點專人值守，非核心教眾絕不透露上層資訊，避免被朝廷鷹犬順藤摸瓜。”
說罷劉奇猛地站起身，目光掃過堂下眾人，聲音陡然加重。
“昨日接雲南總教法旨，七月末，川蜀這邊先行造勢起事，攪亂朝廷視線，總教要在江南腹地謀大事，屆時東西呼應，讓朝廷顧西難顧東！”
話音落地，堂下教眾皆面露振奮，眼底燃著期待，暗中蟄伏佈局數年，終是等來了動手的時刻。
劉奇抬手壓下聲響，部署要務。
“儘快趕印傳單，散往西川各地街巷。
再挑選百餘名虔誠信眾，以老弱婦孺為主、青壯護佑左右，月末起在府衙前關帝廟旁設案靜坐絕食。
供牌位、誦教義，哭訴新政讓百姓無活路，只求朝廷廢除重稅、罷官營壟斷、還民間生計，絕食期間只守禮不鬧事，有人問詢便據實訴說苦楚。
傳單攪心，絕食聚民，等各地民怨西起、官差手足無措，便是咱們趁機起事的最佳時機！”
眾教眾齊聲應諾，聲音低沉卻字字堅定，紛紛躬身領命。
藉著山林草木的遮掩，各赴其責，悄然散去。
……
時間很快來到七月末。
成都府巡撫衙署門口，關帝廟旁的空地上己擺開簡易案臺，百餘名大乘教信眾按計靜坐，老弱婦孺坐於前排，面有菜色卻神情堅定，十數名青壯信徒分立兩側，神色肅穆地護持左右。
案上供著教派牌位與香燭，幾名教中老嫗手持經文低聲誦讀，隨即有身著補丁短褐的男子起身，對著圍觀百姓躬身哭訴。
正是曾在成都府開酒坊的陳中栓，眼眶泛紅。
“老輩傳下的酒坊，靠著手藝養家餬口，街坊鄰里都認我的酒，日子雖平淡卻安穩。
自打皇家一號鋪子開起來，憑著皇家名頭，百姓都覺著體面可靠，紛紛轉去光顧，咱們民間酒坊的生意一日淡過一日，最後連本錢都收不回，只得變賣甑桶酒罈抵債，如今一家老小連頓飽飯都吃不上！”
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