4445年（1747年）三月初，緬甸外海。
“無畏號”旗艦的艦橋之上，庫克艦長手中拿著中華帝國的答覆文書。
“關稅三成減免，開放毛淡棉灣通商，僅此而己？
千萬軍費損耗，西餘萬將士埋骨異鄉，他們就想用這點好處打發我們？”
站在他身旁的西班牙艦長阿里桑德羅臉色猙獰，手掌重重拍在艦橋欄杆上。
“這是赤裸裸的羞辱！中華帝國以為打贏了幾場仗，就能獨佔緬甸？
我們聯合艦隊的炮火，難道是擺設嗎？”
荷蘭艦長古斯塔夫眉頭緊鎖，不甘心說道。
“就這麼撤退，我們三國在遠東的顏面將蕩然無存，日後如何立足？”
庫克抬手按住狂跳的太陽穴，腦海中閃過無數畫面。
出發前倫敦議會的期許、艦隊啟航時的意氣風發。
心底的驕傲與怒火，不容許他輕易認輸。
“擺設？當然不是。”
庫克猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲。
“傳我命令，抽調半數艦隊，即刻駛向馬六甲海峽，游弋於主航道兩側。
一旦發現中華帝國商船，先扣押再說！
我倒要看看，中華帝國是真不在乎海外貿易，還是在虛張聲勢！”
庫克十分清楚海外貿易對中華帝國的意義，絲綢、瓷器、茶葉的出口，是其財政的重要支柱。
歐洲的鐘表、手工藝品、棉紡織品，同樣也是中華帝國所需。
扣押其商船，無疑是掐住了中華帝國的軟肋，即便不能逼迫中華帝國重新談判，至少也能挽回些許損失，出口惡氣。
通訊官領命而去，艦隊很快分出一支分隊，朝著馬六甲海峽的方向疾馳。
隨後十餘日，庫克每日站在艦橋之上，用望遠鏡眺望海峽方向，盼著傳來扣押中華帝國商船的捷報，也隱隱擔憂此舉會引發不可收拾的後果。
夜裡，庫克常常從夢中驚醒，夢見中華帝國海軍全線出擊，與聯軍在緬甸海域上展開血戰，夢見倫敦議會的彈劾文書，夢見自己被送上軍事法庭的場景。
這般局面，首到被一封加急信函打破。
信使踩著搖晃的甲板，跌跌撞撞地登上“無畏號”，將駐華公使喬治的信函遞到庫克手中。
信使頂著甲板的顛簸，踉蹌著登上“無畏號”旗艦，將駐華公使喬治的密函鄭重遞至庫克艦長手中。
“庫克艦長，緬甸戰局己無逆轉可能，即刻率部撤退！”
信函開篇便定下基調。
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