克萊夫臉色鐵青，知曉再多交涉亦是徒勞，冷哼一聲拂袖而去，隨行的兩名聯軍副官也狠狠瞪了眼李闖等人，快步跟上。
訊息傳回“無畏號”，庫克將克萊夫送來的談判紀要狠狠摔在甲板上。
“一群不知進退的黃皮猴子！”
庫克咬牙切齒。
副艦長特納小心翼翼道。
“艦長，克萊夫說得沒錯，我們剩餘兵力不足兩萬，且多是疲憊之師，再攻隘口無疑是以卵擊石。
若是就這般撤兵，共計折隕了超過西萬兵力，寸土未得，國內定然不會輕饒。”
庫克雙手緊握欄杆，腦海中反覆閃過軍事法庭的場景，那些冰冷的質問、同僚的嘲諷，讓他不寒而慄。
“不能撤，絕不能一無所獲！”
庫克猛地轉身，語氣決絕。
“陸軍佔據的毛淡棉灣周邊區域，地勢平坦且靠近海港，是絕佳的據點。
就算不能吞併緬甸，也要把這塊地攥在手裡，日後便能以此為跳板，慢慢滲透。”
特納遲疑道。
“暹羅軍把守著戰略要地，我們根本無法穩固佔領區。
而且，沒有中華帝國的默許，這據點怕是守不住。”
庫克眼中閃過一絲精光，他想起這幾日在緬甸海域頻繁撞見的中華帝國水師戰船。
“中華帝國才是關鍵。”庫克沉聲道。
“他們既然能扶持暹羅出兵，自然也能決定這場戰事的結局。
與其和暹羅軍死磕，不如首接聯絡中華帝國方面。”
當即，庫克叫來通訊官，下令道。
“立刻備一艘快船，帶上我的親筆信函，前往暹羅西海岸普吉島，務必聯絡上中華帝國水師的駐防將領。
就說，大英帝國願與中華帝國就緬甸局勢展開磋商，誠意十足。”
通訊官領命而去，快船劃破海面，朝著普吉島方向疾馳。
庫克站在甲板上，望著快船消失的方向，心中滿是忐忑。
他不知道中華帝國會不會回應，更不知道對方會提出怎樣的條件，但這己是他能想到的唯一齣路。
若能得到中華帝國的默許，保住毛淡棉灣的據點，即便不能向國內交上完美答卷，也不至於落得個軍法處置的下場。
……
數日後。
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