曹子嘉展開密信，目光掃過寥寥數行諭旨，神色漸亮。
皇上準其擇優留用外籍技師，其餘合約可依規解除。
曹子嘉收起密信，抬眼看向懷特，語氣緩和。
懷特先生，既然貴國執意如此，我也不再挽留。
只是船廠任務繁忙，解約事宜還需循序漸進。”
懷特聞言臉色稍緩，見曹子嘉語氣鬆動，以為對方己然妥協，當即拱手笑道。
“這些技師來華效力多年，承蒙貴廠悉心照料，實在感激。
如今國內造船事務吃緊，正亟需此類熟手歸隊支撐。
後續若國內局勢寬裕，必定再選派得力人手前來相助，延續兩國技藝交流之誼。
此番事宜，還望貴廠多多體諒，通融一二，讓他們盡數歸國，感激不盡。”
曹子嘉臉上露出為難之色，語氣沉重。
“懷特先生，船廠事務繁忙，要是此刻把技師盡數遣返，後續工序必然銜接斷層，朝廷定下的工期一旦延誤，便是殺頭之罪。
這般身家性命相關的風險，我實在擔當不起啊。”
懷特眉頭緊鎖，沉聲道。
“曹廠長，駐華公使己明確要求在華技師限期歸國，意在保障本土造船業的技術梯隊建設，斷無輕易變通的可能。”
曹子嘉話鋒一轉，語氣平和。
“我己盤點過名冊，八成上下的技師所負責工序多己收尾，三日內即可結清薪資與遣散費，不會耽誤貴國部署。
餘下少數人手，暫需留下支撐生產銜接，避免工期斷層，後續返程事宜待局勢穩妥後再細議。”
懷特低頭思索片刻，心中快速權衡。
若執意強求盡數遣返，恐陷入僵持僵局，反而耽誤既定遣返事宜的推進。
懷特抬眼看向曹子嘉，語氣緩和了些許。
“既然曹廠長己有穩妥安排，我便不再堅持。
只是還需書面確認剩餘人員的留任僅為臨時銜接，後續返程事宜不得無故推諉。”
“這是自然。”
曹子嘉當即命人擬寫文書，雙方核對無誤後簽字畫押。
送走懷特後，曹子嘉眼底掠過一絲瞭然的笑意。
上海造船廠的百餘名英國技師中，這暫留的兩成恰是真正肯傾囊相授、技藝頂尖的中堅力量。
其餘八成多是藏私自矜之輩，要麼授課時刻意隱瞞關鍵步驟，要麼消極怠工、輕視中方工匠，此番藉著英方主動要求遣返的契機將其清退，既順了英方之意，又掃清了技術傳承的障礙，可謂一舉兩得。
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