恪親王府內。
阿茲姆·烏德端坐主位，身旁侍立的是他的正妃瑪伊婭，下首三個孩子依次而立。
嫡長子瑪爾扎、次子哈里、幼女阿米娜。
堂下左右，是跟隨他數十年的老王叔馬欣羅與親衛統領薩哈布。
馬欣羅低聲嘆道。
“天朝皇帝賜王上親王爵位，這般待遇，便是當年扶南、南掌之主歸降，也未曾有過。”
薩哈布面色沉重，語氣帶著幾分敬畏。
“顧大人今日那番話，分明是在敲打我等。
昔日禮親王巴爾圖、和碩理親王弘皙，何等位高權重、榮寵加身，只因心懷異志，便落得革爵抄家、流放千里的下場。
我等外藩歸降，稍有異動，下場只會更慘。”
阿茲姆·烏德雙眼緊閉，他比誰都心痛，比誰都不甘。
他是蘇祿的蘇丹，是海島之主，是世代鎮守南洋一方的君王。
蘇祿雖小，卻有海疆，有子民，有傳統，有尊嚴。
世世代代稱藩納貢，保境自治，何錯之有？
何至於要舉國歸附，廢去國號，淪為中華帝國一省？
可阿茲姆·烏德比誰都清醒。
從決定入京那一刻起，他就明白，蘇祿，早己不是他的蘇祿。
帝國的觸角，己深入蘇祿方方面面。
蘇祿的軍權、財權、港口、水師、糧道，盡數被掌控。
舊部被整編，海防被接管，糧秣軍械由帝國供給。
他這個蘇丹，早己是虛名。
所謂反抗，所謂復國，所謂一戰，不過是拿全族性命去填一條絕路。
螳臂當車，自取滅亡。
“本王何嘗不想守著蘇祿江山，何嘗不願做一代守成之主。”
烏德緩緩開口，聲音藏著難以言說的痛楚。
“可現實擺在眼前，蘇祿軍務盡歸帝國，兵不在我。
反抗，只會讓蘇祿子民血流成河，讓宗族徹底覆滅。”
烏德頓了頓，目光望向窗外，彷彿穿透高牆，望見萬里之外的南洋故土。
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