然此刻站在長崎的街頭，望著港灣裡那幾艘黑洞洞炮口指向海面的帝國戰船，他才真正品出這句話背後的分量。
江書恆剛走出海關衙署的朱漆大門，迎面便撞見一個頭戴禮帽、身著燕尾服的英國商人。
正是埃德蒙·克羅斯。
他手裡提著兩個錦盒，一見江書恆立刻堆起滿臉諂媚的笑，快步上前躬身行禮。
“江大人！在下特意前來拜望李大人。”
說著，埃德蒙便將其中一個較小的木盒往江書恆手裡塞。
“小小意思，還望江大人笑納，日後在租界……還請多多關照。”
江書恆眉頭一蹙，側身穩穩避開，語氣冷淡疏離。
“埃德蒙先生，租界規矩森嚴，在下不能收受外禮，請收回吧。”
江書恆對這種見縫插針、靠金錢拉攏官吏的商人素來厭惡，尤其是一想到此人與佐藤兵衛合謀，間接逼死了松本櫻子，心裡更是一陣不耐。
埃德蒙臉上的笑容僵了一瞬，隨即又堆得更加殷勤。
“江大人，您誤會了，在下絕無私心。
黑田一郎與松本櫻子一事，與在下毫無干係，定是旁人惡意造謠，特來向李大人當面澄清，免得壞了租界規矩、誤了正經貿易。”
江書恆心中冷笑。
什麼解釋誤會，分明是怕櫻子之死鬧大，引得海關嚴查鴉片走私，斷了他的財路。
“埃德蒙先生要見李大人，煩請在門外等候通傳。至於禮物，恕難收下。”
言罷，江書恆不再看對方那張諂媚虛偽的臉，徑首邁步走下臺階，只留埃德蒙僵在原地，笑容進退兩難。
江書恆走出數步，回頭望了一眼衙署上空飄揚的黑龍旗，再看向港灣中炮口森冷的帝國戰船，心底那句“真理只在大炮射程之內”，愈發沉重清晰。
身後那名英國商人的小心翼翼、卑躬屈膝，不過是帝國強權之下，最不值一提的順從罷了。
……
4445年（1747年）八月下旬。
雷聲滾滾，京城空氣中瀰漫著一股土腥氣。
養心殿內，弘曆側耳聽了一會兒窗外的悶雷，忽然起身。
“備轎，去清華大學。”
李玉一愣。
“皇上，這天兒怕是要下大雨……”
弘曆己取下衣架上的玄色斗篷。
“吳敬梓的風箏，今日要放飛了。”
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