警察總局副局長錢受椿跟進來，腳踩過門檻時故意重重頓了一下，一個正在廊下偷啃燒餅的書吏嚇得差點噎著，慌忙縮排後堂。
“曹大人，單縣治安如何？”
吳淑度落座後問。
“回吳大人，尚可。日常竊案鬥毆皆有處置，百姓安居……”
“八卦教呢？”
曹文昭張了張嘴，喉結上下滾了一下，半晌才說。
“八卦教……信徒頗多，但一向守法，未曾……”
“盧焯怎麼死的？”
錢受椿打斷他，不緊不慢地問。
曹文昭冷汗首流。
“下官……下官不知……”
吳淑度抬手止住話頭，站起身走到堂門口，望向西邊一片鱗次櫛比的青瓦屋頂，那個方向隱隱有絲竹弦管之聲隨風飄來。
“劉府在那邊？”
“是。”曹文昭低聲答。
“隔三條街，後花園連著護城河。”
吳淑度轉回身。
“今日我二人先在驛館落腳，曹大人不必聲張，一切照常。”
“是，是。”
曹文昭連聲應著，抬手揩了一把額上的汗。
錢受椿冷哼一聲，滿臉冷厲，壓根懶得再同曹文昭多費半句口舌，轉身跟上吳淑度，一行人出縣衙，登上灰布馬車往驛館而去。
衙役們見兩位大員走遠，才敢悄悄抬眼。
曹文昭雙腿一軟癱坐在地上，扶著廊柱不住發抖，口中反覆喃喃。
“完了完了，這下徹底完了，朝廷查到盧焯的事是八卦教乾的，這下單縣躲不過去了。”
內堂師爺王茂林聽見外頭動靜，快步走出來，瞧見癱坐一地的知縣，連忙上前伸手攙扶，將人扶到一旁木凳落座，遞上一杯熱茶寬慰道。
“大人放寬心，此事哪裡能牽連到您？當初收受供奉、包庇教派的是巡撫盧焯，咱們單縣上下不過是聽命行事，上頭有巡撫頂著，八卦教私底下那些勾當，咱們半點不曾摻和。”
曹文昭端著茶杯，搖頭苦笑。
“你哪裡懂其中門道。盧焯在世時，每月劉恪往巡撫府送銀，底下各縣都要配合睜一隻眼閉一隻眼，我若當時強硬嚴查，盧一紙文書便能將我調去貧瘠邊地，全家都要跟著吃苦。
如今盧焯身死，朝廷派人專程查八卦舊案，哪會只追究死去的巡撫，各地知情、縱容的官吏，定然一併清算。”
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