養心殿裡，乾隆翻著奏摺，總覺得少了點什麼，半晌才反應過來——是沒了魏瓔珞那倔脾氣的衝撞，日子竟變得寡淡無味。他撇撇嘴，對李總管吩咐：“去辛者庫，給魏瓔珞加派活計，朕倒要看看，她能硬撐到幾時，會不會哭著回來求朕。”
辛者庫的糞桶又髒又重，旁人都敷衍了事，唯有魏瓔珞仔仔細細刷洗，還找了草木灰去味，把糞桶收拾得乾乾淨淨，連管事公公都讚不絕口，本想給她換些輕鬆的活，可一想到皇上的密令，只能嘆著氣安排她去御花園挑水，活計更重了幾分。
袁春望生得眉目清俊，氣質冷冽，偏偏被辛者庫的張管事看上。袁春望早察覺了對方的齷齪心思，便日日避開眾人用飯，只等半夜偷偷摸去灶房吃剩飯，把自己護得嚴嚴實實，讓張管事無從下手。
張管事見袁春望竟吃魏瓔珞帶的飯食，便動了歪心思，偷偷在飯裡下了軟筋散。袁春望毫無防備，吃下後渾身痠軟，癱倒在柴房裡。張管事見計謀得逞，搓著手就撲了上來，要行不軌之事。
千鈞一髮之際，魏瓔珞拎著燒火棍衝進來，一棍砸在張管事後頸，首接將人打昏在地。
魏瓔珞本想拉著袁春望逃走，可袁春望卻搖了搖頭，聲音冷冽：“他醒了定會報復咱們，今日必須斷了後患。”
兩人合力偷了張管事的出宮令牌，將昏死的張管事塞進了裝滿穢物的大糞桶——等糞車運出皇宮，張管事便是私逃出宮的罪奴，就算僥倖活下來，也再不敢回宮找他們麻煩。
經此一役，袁春望對魏瓔珞感激涕零，兩人徹底成了過命的朋友。魏瓔珞得知他躲著吃飯的苦衷，笑著拍他的肩：“往後你不用再偷偷摸摸，光明正大和大家一起用膳便是，有我在，沒人敢欺負你。”
袁春望心頭一暖，竟難得卸下防備，輕輕靠在魏瓔珞肩頭，像找到了依靠的孤狼。
魏瓔珞瞧著袁春望模樣出眾，卻始終獨來獨往，忍不住打趣：“你生得這般好看，怎麼不找個貼心宮女作伴？”
袁春望抬眼，語氣帶著幾分自嘲：“永巷淨軍，誰會真心待我？錦繡她們的喜歡，不過是貪我這張皮罷了。”他頓了頓，看向魏瓔珞，“還有，別奢求傅恆那樣站在陽光裡的人，咱們是泥裡的人，攀不上，我是為你好。”
魏瓔珞這才知道，那日她與傅恆的糾葛，全被他看了去，頓時又羞又惱，揚手就要打他：“你少多管閒事！”
幾日後，魏瓔珞在御花園除草，恰好遇見皇后的鳳輦經過。主僕二人遙遙相望，眼底滿是牽掛，卻礙於身份，只能裝作互不相識，匆匆錯開。
袁春望見魏瓔珞挑水磨破了肩頭，悄悄尋來止痛藥膏，還主動幫她劈柴挑水，殷勤得很。可剛暖了氣氛，他又提起傅恆，潑了魏瓔珞一頭冷水。
“咱們都是被踩在泥裡的人，不如相依為命，結盟互助。”袁春望望著紫禁城的飛簷，拉著魏瓔珞爬上宮牆屋頂，夜空中繁星點點，他的眼裡閃著野心，“就算現在困在辛者庫，總有一天，我要在這皇宮裡掙出一席之地。”
他轉頭看向魏瓔珞，認真道：“你認我做哥哥，往後我護著你。”
魏瓔珞本就想在辛者庫找個依靠，當即笑著應下：“好啊，哥！”兩人並肩坐在屋頂，暢想著未來能走出這泥沼，迎來光明。
