康熙抬眼瞥了若曦一下，許是香囊起效，許是選秀疲憊，只淡淡問了句家世，便揮揮手讓她退到一旁。若曦懸著的心剛落地，皇后卻突然開口，語氣平和無波：“這姑娘看著沉穩，奉茶差事最是考驗心性，不如就指去御前當差，做個奉茶宮女吧。”
這話一齣，滿殿皆驚。御前奉茶看似品級低，卻是天天能面見聖駕、接觸皇子的差事，多少人擠破頭都搶不到，皇后竟隨手指給了不起眼的馬爾泰·若曦。八阿哥鬆了口氣，至少若曦留在宮裡，他還能時時照拂；西阿哥眼底掠過一絲暗喜，近水樓臺，他總能摸清她的心思；十西阿哥卻眉頭緊鎖，御前當差步步驚心，若曦性子首，怕是要吃虧。
若曦愣在原地，避寵香囊明明起效，卻沒料到落得這般結果。她連忙跪地謝恩，聲音穩得聽不出波瀾：“臣女謝皇后恩典，定當盡心當差，不負娘娘厚望。”起身時，她餘光撞上西阿哥深邃的目光，又慌忙錯開，心頭亂跳。這差事看似體面，實則身處漩渦中心，往後的日子，怕是再也不能安穩了。
選秀落幕，若曦沒能如願落選，反倒踏入了更深的宮廷。巧慧扶著她走出宮殿，小聲安慰：“姑娘，御前當差是福氣，往後咱們小心些便是。”若曦苦笑，福氣與否，只有她自己清楚。她摸了摸貼身的香囊，又喚出糰子，輕聲道：“往後在宮裡，還要靠你多護著我。”糰子蹭了蹭她的手心，奶聲奶氣保證：“宿主放心，糰子一定寸步不離，幫你躲開所有麻煩！”
入宮當差的第一天，若曦便跟著李德全熟悉御前奉茶的規矩。李德全是康熙身邊的老人，圓滑通透，見多識廣，看著眼前這個被皇后指來的小姑娘，眼神里多了幾分打量。他深知能在中秋宴驚豔皇上、被三位阿哥放在心上的人，絕不是平庸之輩，說話也多了幾分客氣：“若曦姑娘，御前當差最要緊的是眼明心細，記清各位主子的喜好，半點差錯都出不得。”
若曦連連點頭，把李德全的話牢牢記在心裡。她知道自己無依無靠，唯有靠謹慎和本事站穩腳跟。白天她跟著老宮女學習奉茶禮儀，把控水溫、拿捏茶量、辨認茶葉，一樣都不敢馬虎；晚上回到住處，便讓糰子調出宮廷茶譜和各位主子的喜好明細，熬夜熟記。康熙愛喝普洱，要煮得醇厚；太子喜歡綠茶，要清香回甘；西阿哥獨愛龍井，水溫必須恰好滾燙；八阿哥偏好花茶，要加少許冰糖；十西阿哥性子烈，只喝最烈的烏龍，這些細節她都爛熟於心。
初次奉茶時，若曦端著茶盤穩步上前，動作優雅得體，分寸拿捏得恰到好處。康熙抿了一口普洱，眉眼舒展，讚道：“茶煮得不錯，比老太監們還懂朕的口味。”若曦垂首恭謹應答：“回皇上，都是奴才應該做的。”一旁的西阿哥看著她從容的模樣，眼底閃過一絲讚許；八阿哥嘴角噙著溫和笑意，滿是欣賞；十西阿哥則緊緊盯著她，生怕她緊張出錯。
