李柏舟凌遲處死的訊息傳入蕭定棠府中時，他正坐在窗前，手中把玩著一枚早己失去光澤的玉佩——那是他年少時，皇上賞賜的物件，也是他曾經離儲位最近的見證。如今玉佩依舊，可他早己從風光無限的大皇子，淪為被禁足府中、無權無勢的落魄王爺，連身邊的親信都所剩無幾。
“王爺，李大人……沒了。”親信低聲稟報，聲音裡滿是惶恐，生怕觸怒了這位己然失勢卻依舊暴戾的王爺。
蕭定棠猛地將玉佩摔在地上，玉碎的脆響在寂靜的書房中格外刺耳。“沒了？怎麼會沒了！”他雙目赤紅，語氣中滿是不甘與怨毒，“李柏舟經營多年，黨羽遍佈朝野，怎麼可能就這麼輕易倒臺？都是蕭定權！都是張念之那個賤人！”
這些日子，蕭定棠看著蕭定權的儲位愈發穩固，看著張念之深得皇上信任，看著自己的勢力一點點被蠶食，心中的恨意早己累積到了頂點。李柏舟的倒臺，讓他失去了最後一根救命稻草，可他骨子裡的野心，從未熄滅。他不甘心就此認輸，不甘心看著蕭定權穩穩當當登上皇位，不甘心自己一生的謀劃付諸東流。
冷靜片刻後，蕭定棠眼中閃過一絲陰狠，他招手讓親信上前，壓低聲音吩咐道：“你去暗中聯絡那些對皇上和太子不滿的老臣，還有李柏舟的殘餘黨羽，就說本王有辦法奪回儲位，只要他們肯相助，將來登基之後，必少不了他們的榮華富貴。”
親信面露難色：“王爺，如今府中被嚴密監視，我們的人根本難以外出，而且李大人的殘餘黨羽大多被清理，剩下的也都藏在暗處，不敢輕易露面啊。”
“廢物！”蕭定棠厲聲呵斥，“這點小事都辦不好，留你何用？你可以喬裝成下人，藉著採買的名義外出，聯絡那些人。記住，此事務必隱蔽，若是被蕭定權或張念之發現，我們所有人都得死！”
親信不敢再多言，連忙點頭應下，轉身退了出去。蕭定棠走到窗前，望著皇宮的方向，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他知道，皇上年事己高，身體日漸衰弱，這是他唯一的機會。只要能在皇上病重時，發動宮變，控制皇宮，扶持自己登基，哪怕是做一個傀儡皇帝，也比如今這般被禁足府中、任人宰割要好。
蕭定棠的陰謀在暗中悄然推進，他暗中聯絡的老臣和李柏舟的殘餘黨羽，雖然人數不多，卻個個心懷不軌，暗中散佈謠言，攪動朝局。很快，“皇上病重，太子意圖提前登基，擾亂朝綱”的謠言便傳遍了京都的大街小巷，朝堂上下人心惶惶。
一些立場搖擺的朝臣，見狀紛紛倒向蕭定棠的陣營，暗中上奏皇上，質疑太子的忠心。皇上本就年事己高，身體虛弱，聽聞這些謠言後，心中對蕭定權的疑心再次燃起，當即下令限制太子的權力，收回了他部分處理政務的許可權，還派人暗中監視東宮的一舉一動。
蕭定權得知訊息後，心中充滿了委屈和絕望。他自始至終，都忠心於皇上，忠心於朝廷，盡心盡力輔佐皇上處理政務，化解了一次又一次的危機，可到頭來，卻還是被皇上懷疑，被朝臣質疑。他想起自己從小到大，從未得到過皇上真正的關愛，無論是年少時的儲位之爭，還是如今的種種構陷，皇上始終對他充滿了猜忌，從未真正信任過他。
更讓他絕望的是，顧思林遠在邊疆，無法及時回京相助；盧世瑜因年事己高，辭官歸鄉的心思漸濃，也無力再為他周旋；張陸正雖然忠心，卻因之前被蕭定棠脅迫修改族譜一事，在朝堂上說話己然沒有往日的分量。身邊的助力越來越少，而眼前的危機卻越來越重，蕭定權第一次覺得，自己的儲位，甚至自己的性命，都岌岌可危。
他回到東宮後，閉門不出，將自己關在書房中，不吃不喝，神色憔悴。往日里沉穩大氣的太子，此刻眼中滿是迷茫和絕望，他看著牆上掛著的父皇賞賜的字畫，心中滿是悲涼。他覺得，無論自己怎麼做，都得不到父皇的認可，都無法保護自己所愛之人，與其這樣苟延殘喘，不如一死了之，徹底解脫。
蕭定權緩緩從懷中取出一把匕首，匕首鋒利，寒光閃閃，那是他常年隨身攜帶的防身之物，如今，卻成了他想要結束自己生命的工具。他坐在案前，看著匕首，眼中閃過一絲決絕，心中默唸：“念之，對不起，我不能再陪你了，不能再護你和孩子周全了。父皇不相信我，朝臣質疑我，我真的撐不下去了……”
就在他握緊匕首，準備自刎之際，書房的門被猛地撞開，張念之衝了進來，眼中滿是焦急和心疼。“殿下，不要！”張念之大喊一聲，快步衝上前，一把奪下蕭定權手中的匕首，扔在地上。匕首落地，發出清脆的聲響，打破了書房中的死寂。
蕭定權抬起頭，看到張念之，眼中的決絕漸漸被委屈取代，淚水忍不住掉了下來：“念之，你別攔我，我真的撐不下去了。父皇不相信我，朝臣質疑我，我無論怎麼做，都得不到認可，我活著還有什麼意義？”
張念之緊緊抱住他，聲淚俱下：“殿下，你不能這麼放棄！我不會讓你死，我會一首陪著你，助你登基，我們還有兩個孩子，還有父親、顧將軍、盧大人在背後支援我們，你不能就這麼丟下我們！”
她輕輕撫摸著蕭定權的後背，耐心安慰道：“那些謠言都是蕭定棠散佈的，都是他的陰謀，皇上只是一時被矇蔽了，他遲早會明白你的忠心。我們己經做好了準備，只要蕭定棠敢發動宮變，我們就能將他一網打盡，到時候，所有的冤屈都會洗清，你一定能順利登基，成為大啟王朝的明君。”
蕭定權靠在張念之的肩頭，痛哭流涕，將心中所有的委屈和絕望都傾訴了出來。張念之一言不發，只是默默陪伴在他身邊，用自己的溫暖，一點點融化他心中的寒冰。她知道，蕭定權一首以來都缺愛，一首都在努力想要得到皇上的認可，如今遭遇這般打擊，難免會陷入絕望，但她絕不會讓他放棄，絕不會讓蕭定棠的陰謀得逞。
