漢宮的平靜，並沒有持續太久。李美人的突然得寵，打破了這份沉寂，也讓宮中的暗流再次湧動起來。李美人容貌傾城，性子溫婉，擅長琴棋書畫，偶然間被皇上看中，從此一躍成為後宮中最受寵的人，皇上幾乎每日都會留宿在李美人的宮殿——凝香殿，對她寵愛有加，賞賜不斷，甚至連呂后的話，都偶爾會聽不進去。
李美人的得寵，讓宮中的其他家人子和嬪妃們十分嫉妒，也讓呂后十分不滿。呂后一首想要讓皇后張嫣懷上龍種，穩固自己的勢力，可皇上卻一心寵愛李美人，對張嫣不聞不問，這讓呂后心中十分惱火，也對李美人產生了深深的猜忌——她懷疑李美人是其他勢力派來的細作，目的就是迷惑皇上，動搖自己的權位。
杜雲汐得知這一切後，心中暗暗警惕。她知道，李美人的得寵，必然會引來殺身之禍，呂后手段狠辣，絕不會容忍一個可能威脅到自己權位的人存在。她叮囑聶慎兒，儘量避開李美人，不要參與到後宮的爭鬥中，安安穩穩地做好自己的事情，等待前往代國的機會。
可聶慎兒卻依舊按捺不住心中的嫉妒，看著李美人得到皇上的寵愛，看著凝香殿的繁華與熱鬧，她心中的不甘越來越強烈。“雲汐，你看李美人，她不過是運氣好，被皇上看中了，就得到了那麼多的寵愛，擁有了那麼多的榮華富貴。我長得不比她差，為什麼我就沒有這樣的運氣？”聶慎兒坐在石凳上，語氣中滿是嫉妒與不甘。
杜雲汐放下手中的針線，看著她，語氣嚴肅：“慎兒，我說過，不要羨慕別人的榮華富貴，更不要參與到後宮的爭鬥中。李美人雖然得寵，但也己經被呂后盯上了，她的好日子，不會長久的。我們現在最重要的，是安安穩穩地活下去，等待前往代國的機會，一旦到了代國，我們就有機會擺脫這深宮的束縛，過上安穩的日子。”
“代國？”聶慎兒眼中閃過一絲疑惑，“雲汐，你怎麼總是提起代國？代國那麼偏遠，那麼荒涼，有什麼好的？我才不想去代國，我只想留在漢宮，得到皇上的寵愛，擁有榮華富貴。”
杜雲汐心中暗歎，看來，聶慎兒終究還是沒有放下心中的野心。她沒有再多說什麼，只是淡淡地說道：“以後你就知道了，留在漢宮，只會死無葬身之地，只有去了代國，我們才有活下去的機會。”
聶慎兒雖然不認同杜雲汐的話，但也沒有再反駁，只是心中依舊盤算著如何才能得到皇上的注意，如何才能取代李美人，成為後宮中最受寵的人。
變故發生在一個雨夜。那天夜裡，狂風大作，暴雨傾盆，整個漢宮都陷入了一片沉寂之中。杜雲汐正在燈下看書，突然聽到外面傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著宮人的哭聲和議論聲。她心中一緊，連忙起身，走到門口，拉住一個路過的宮人，詢問發生了什麼事。
宮人臉上滿是恐懼，語氣慌亂：“杜姑娘，不好了，李美人……李美人死了！”
“什麼？”杜雲汐心中一驚，雖然早己料到李美人會有這樣的下場，但沒想到來得這麼快，“李美人怎麼會死？怎麼死的？”
“不清楚，聽說，是被人推下水淹死的，就在凝香殿的荷花池裡。”宮人壓低聲音，語氣中帶著一絲恐懼，“有人說，是呂后娘娘派人乾的，因為呂后娘娘一首不滿李美人得寵，還懷疑李美人是細作。現在，皇上正在凝香殿，氣得不行，後宮裡都亂套了。”
杜雲汐心中瞭然，果然是呂后乾的。呂后既然己經猜忌李美人，就絕不會留下她的性命，淹死李美人，既可以除掉這個心腹大患，又可以嫁禍給其他人，可謂是一舉兩得。
“雲汐，發生什麼事了？”聶慎兒被外面的嘈雜聲吵醒，揉著眼睛走了出來，看到杜雲汐神色凝重，連忙問道。
“李美人死了，被人推下水淹死了。”杜雲汐語氣平淡，“看來，後宮的爭鬥，又要開始了。慎兒，我再提醒你一次，千萬不要參與其中，否則，只會惹禍上身。”
聶慎兒聽到李美人的死訊，臉上露出一絲驚訝，隨即又閃過一絲竊喜——李美人死了，就少了一個競爭對手，她就有機會得到皇上的寵愛了。但她也知道，李美人的死，必然和呂后有關，心中也有一絲恐懼。“雲汐，我知道了，我不會參與的。”她嘴上答應著，心中卻早己蠢蠢欲動。
杜雲汐看著她的神色，心中暗暗警惕，卻也沒有再多說什麼。她知道，聶慎兒的性子，終究是改不了的，她能做的，就是儘量約束她，同時保護好自己，不要被捲入這場爭鬥之中。
次日清晨，李美人的死訊傳遍了整個漢宮，宮中上下人心惶惶，議論紛紛。皇上因為李美人的死，悲痛欲絕，連日不上朝，一首待在凝香殿，不吃不喝，神色憔悴。呂后雖然表面上十分悲痛，下令徹查李美人的死因，實則只是做個樣子，根本沒有真心想要查明真相——這件事，本就是她一手策劃的。
杜雲汐知道，這個時候，正是討好皇上、展現自己的好機會。若是能在皇上悲痛之際，好好安慰他，必然會得到皇上的好感，也能讓呂后看到自己的“用處”，加快被派往代國的步伐。
於是，杜雲汐整理了一下衣物，帶著一些清淡的點心和熱茶，前往凝香殿。凝香殿內，氣氛壓抑，宮人個個低眉斂目，不敢出聲，皇上坐在床邊，眼神空洞，臉上滿是悲痛，身上還帶著一絲酒氣——他昨夜喝了一夜的酒，以此來麻痺自己。
杜雲汐輕輕走進殿內，對著皇上跪地行禮，語氣恭敬而溫和：“奴婢杜雲汐，參見皇上。皇上，您連日不吃不喝，身體會受不了的，奴婢給您帶了一些清淡的點心和熱茶，您多少吃一點吧。”
皇上沒有回頭，語氣冰冷而沙啞：“滾出去，朕不想見任何人。”
杜雲汐沒有起身，依舊跪在地上，語氣溫和而堅定：“皇上，奴婢知道您悲痛，李美人突然離世，換做是誰，都會難以接受。可是，李美人在天有靈，也不希望看到皇上這樣折磨自己。皇上是天下之主，肩負著天下百姓的安危，若是皇上倒下了，天下百姓怎麼辦？李美人也不會安息的。”
皇上沉默了片刻，緩緩轉過頭，看著跪在地上的杜雲汐。她神色平靜，眼神清澈，語氣中滿是真誠，沒有絲毫的諂媚與功利，與宮中其他那些只會討好、只會煽風點火的宮人截然不同。皇上心中的悲痛，似乎消散了一些，語氣也緩和了許多：“你起來吧。”
