而她心裡也清楚，如今後宮之中，最想得到這“貴子”的，便是嫻妃如懿。如懿有青梅竹馬的情分，有兩女傍身，位分雖不及嘉貴妃、慧貴妃，卻深得皇上心意；而她白蕊姬，雖只是答應，卻佔了“新寵”的先機。往後的日子裡，她與如懿，必定會為了爭搶皇上的寵愛、爭搶生下貴子的機會，鬥得不可開交。
果不其然，第二日起，延禧宮便熱鬧了起來。如懿時常以“探望舊友”為由，去養心殿附近的御花園散步，盼著能偶遇乾隆；白蕊姬則藉著彈琵琶的由頭，多次被傳召至養心殿，陪乾隆解悶。兩人一個以情動人，一個以技博寵，都想著能儘快懷上皇嗣。
乾隆看著兩人明爭暗鬥的模樣，心裡竟生出幾分愉悅。被後宮嬪妃這般爭搶，讓他真切地感受到了帝王的尊榮，也讓他覺得，這些女人的心思，全在自己身上。他樂得看她們這般模樣，偶爾還會故意偏袒一方，讓這份爭鬥更烈些——於他而言，後宮的熱鬧，亦是帝王生活裡的一抹調劑。
紅牆之內，金桂的香氣漸漸消散，寒意漸濃。太后的一句話，點燃了後宮的爭鬥之火，白蕊姬的出現，更是讓這爭鬥添了幾分變數。如懿的野心、白蕊姬的算計、金玉妍與富察琅嬅、高晞月的聯盟，交織在一起，構成了後宮裡最複雜的棋局。而這盤棋，才剛剛開始落子。
春和景明，紫禁城的御花園裡，桃花灼灼，海棠盛放，連空氣裡都帶著幾分暖意。自太后提及“登基後第一子”的尊貴後，不過半年光景，後宮便傳出了足以震動六宮的訊息——愉嬪海蘭、嫻妃如懿、皇后富察琅嬅、慧貴妃高晞月、嘉貴妃金玉妍，竟先後查出懷孕，且皆是三個月身孕。
訊息傳到慈寧宮時，太后正臨窗賞花，聽著嬤嬤的稟報，端著茶盞的手微微一頓，隨即嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“倒是巧得很，這五人竟湊在了一處。如此也好，總不至於個個都生格格，總有一個能誕下麟兒，了卻皇上的心願。”話裡雖帶著對子嗣的期盼，可提及白蕊姬時，眼神里卻多了幾分不耐，“那白答應，入了宮也有些時日了，竟半點動靜都沒有，倒是白費了哀家的心思。”
彼時的白蕊姬，正坐在永和宮的窗邊，手裡捏著一枚玉簪，神色難掩焦躁。自封了答應後，她日日想著法子爭寵，琵琶彈了一曲又一曲，討好的話也說了不少，可肚子卻始終沒有動靜。如今聽聞皇后、貴妃、嫻妃乃至愉嬪都懷了孕，她心裡更是慌了——若是再無身孕，太后怕是要徹底放棄她，到時候她在後宮，便真的成了無依無靠的孤魂野鬼。
正焦慮間，慈寧宮的嬤嬤又來了，帶來了太后的旨意，說是要將南府的另一位樂女陸沐萍接入宮。白蕊姬心裡一沉，瞬間明白，太后這是要找新的棋子了。果不其然，沒過幾日，陸沐萍便被接入宮中，乾隆見她生得溫婉嫻靜，一時新鮮，便封了她為慶常在，安置在景陽宮。
慶常在的到來，像一根刺紮在白蕊姬心上。她不敢再懈怠，此後更是頻繁地往養心殿跑，要麼為乾隆彈琵琶解悶，要麼親手做些精緻的點心送去。夜裡侍寢時，她也一改往日的倔強，多了幾分柔順與嬌怯，將那股“既害怕又引人憐惜”的模樣拿捏得恰到好處。乾隆本就喜歡她這份靈動，見她如此上心，對她的寵愛也多了幾分。
