乾隆西年的盛夏，紫禁城被熱浪裹得嚴實，儲秀宮的產房外卻透著比暑氣更甚的焦灼。弘曆身著常服，手裡攥著塊素色汗巾，在廊下踱來踱去，墨色的眸子裡滿是緊繃。廊柱上的纏枝蓮紋被日頭曬得發燙，他卻似渾然不覺，目光頻頻往產房的方向瞟——裡面的舒嬪意歡正經歷生產之痛，而他心裡揣著的，是比關切更復雜的期盼。
“皇上，您都站半個時辰了，要不先去偏殿歇會兒？”李玉小心翼翼地遞上摺扇，見弘曆沒接，又連忙收回手，“太醫院說了，舒嬪娘娘身子底子好，定能平安生產。”
弘曆擺了擺手，喉結動了動：“不必。”他要等，等一個能讓他心頭石頭落地的結果。太后這些年在後宮安插的棋子不少，舒嬪便是其中之一，若今兒生了阿哥，太后在前朝後宮的勢力怕是又要漲幾分，這絕非他願見。他只盼著，是個公主，最好……能讓他省心些。
正想著，產房裡忽然傳來一陣響亮的嬰啼，緊接著，又是一聲！弘曆猛地頓住腳步，連呼吸都漏了半拍。李玉剛要上前，就見產婆抱著兩個裹著明黃襁褓的嬰孩快步走出來，臉上堆著笑：“恭喜皇上！賀喜皇上！舒嬪娘娘生了，是兩位小公主！母女平安！”
“兩個……公主？”弘曆快步上前，目光落在襁褓上，那小小的拳頭正隔著布料輕輕動著，心頭的緊繃瞬間化開，連帶著額角的汗珠都似涼了幾分。他伸手碰了碰襁褓邊緣，指尖傳來溫熱的觸感，嘴角不自覺地揚了起來：“好！好！賞！產婆賞白銀百兩，伺候的宮人各賞二十兩！”
話音剛落，他忽然想起什麼，轉頭對蘇培盛道：“後宮妃位尚有一空，舒嬪誕下雙姝，勞苦功高，即刻晉為舒妃！”說著，又掰著指頭細數賞賜，“賞賜自不必說，首飾挑最好的送——點翠嵌珍珠歲寒三友頭花簪、金鎦銀鑲黑曜石蜻蜓草蟲頭簪、石榴包金絲珠釵、金絲香木嵌蟬玉珠，還有那套一色宮妝千葉攢金牡丹首飾，都給舒妃送去！”
李玉連忙躬身應下，心裡暗自感嘆——皇上這是真鬆了口氣，賞賜竟比當初慧貴妃懷孕時還豐厚。
而此刻的慈寧宮，卻是另一番景象。太后剛聽完太監的稟報，手裡的玉如意“啪”地砸在桌上，翡翠珠子滾了一地。“又是公主！”她氣得胸口起伏，聲音裡滿是怒意，“哀家這三個棋子，竟沒一個能生出阿哥來！沒用的東西！”
李玉的徒弟進寶嚇得跪在地上，頭也不敢抬。太后深吸一口氣，指著門外：“滾！別在這兒礙哀家的眼！”待進寶連滾帶爬地退出去，她才靠在椅背上，臉色陰沉得能滴出水來——舒嬪晉了妃，生了雙姝，皇上定然愈發看重，她想借子嗣制衡皇上的心思，又落了空。
儲秀宮裡，舒妃意歡剛醒過來，臉色還有些蒼白，卻滿眼溫柔地望著床邊的兩個嬰孩。宮女正小心翼翼地給孩子換尿布，她伸出手，輕輕碰了碰小女兒的臉頰，聲音輕柔：“皇上呢？”
“回娘娘，皇上剛去前殿安排賞賜了，說晚些再來看您。”宮女笑著回話，“皇上可高興了，當場就晉了您為妃，還賞了好些珍貴的首飾呢。”
舒妃聞言，嘴角彎起一抹淺淺的笑意，眼裡沒有半分因生了公主而失落的神色。她愛慕弘曆多年，從入宮的那天起，所求的不過是與心上人有血脈相連的孩子，至於男女，又有什麼要緊？“給孩子們取名字了嗎？”她輕聲問。
“皇上說，等洗三的時候再賜名呢。”
舒妃點了點頭，又望向孩子們，眼底滿是寵溺——有這兩個小傢伙在身邊，往後的日子，定不會孤單。
轉眼到了洗三之日，儲秀宮張燈結綵，一派喜氣。弘曆親自前來，抱著大女兒逗了半晌，才笑著道：“大的叫璟彤，小的叫璟淳，如何？”
“璟彤、璟淳……”舒妃唸了兩遍，眼裡滿是歡喜，“多謝皇上賜名，這名字真好。”
滿月宴更是辦得熱鬧，後宮嬪妃幾乎都來了，連一向不大出門的婉嬪都抱著剛顯懷的肚子前來道賀。弘曆賞了不少東西，儲秀宮的庫房都快堆不下了。
自那以後，儲秀宮便成了紫禁城最熱鬧的地方之一。舒妃每日除了照料璟彤和璟淳，便是坐在窗邊臨摹弘曆的御詩。陽光透過窗欞灑在宣紙上，她握著筆，一筆一劃都透著認真，偶爾抬頭看一眼搖籃裡熟睡的女兒，嘴角便會不自覺地揚起。宮女們常說，舒妃娘娘如今的笑容，比儲秀宮的杜鵑花還要嬌豔。
這日，長春宮裡，富察琅嬅正陪著剛從太醫院回來的海蘭說話。海蘭如今是瑜貴妃，身子比從前好了許多，說起話來也多了幾分風趣。“姐姐，你是沒瞧見，昨兒我去御花園，正好撞見青櫻和金玉妍，兩人湊在一塊兒，眼睛都快瞪到對方臉上了。”海蘭捂著嘴笑，“聽說又在比誰先懷上阿哥呢，可偏偏兩人這幾年生的都是公主，青櫻都七個了，金玉妍也五個，加起來快把紫禁城一半的公主都包了，你說可笑不可笑？”
琅嬅聞言，也忍不住笑了起來，手裡的團扇輕輕晃了晃：“可不是嘛。青櫻的二公主璟兕都八歲了，五公主璟瑤、八公主璟薈、十公主璟意、十一公主璟寧、十五公主璟婭、十九公主璟漪，一個個都伶俐得很；金玉妍的六公主璟媛、九公主璟茹、十二公主璟恬、十西公主璟涵、二十公主璟雨，也都是嬌俏的模樣。可她們偏不滿足，一門心思要生阿哥。”
“可不是嘛。”海蘭嘆了口氣，“姐姐，你說她們什麼時候才能打消這個念頭？後宮裡，有公主疼著，不也挺好的？”
琅嬅望著窗外的石榴樹，若有所思：“或許等她們想通了，便會明白了。不過眼下，看著孩子們都好好的，也算是件美事。”她想起自己的大阿哥永璉，如今己經九歲了，自出生起，她便悄悄給永璉服了健體丹、啟智丹和大力丹，如今的永璉不僅身子康健，更是文武兼備，上書房的先生常誇他是百年難遇的奇才，弘曆更是把他捧在了心尖尖上，早在去年，就悄悄把寫著永璉名字的立儲詔書放在了太和殿的“正大光明”牌匾後面。
還有八歲的永瑚、永曄、永曦，雖不是嫡子，卻也個個出色，在書房裡從不讓先生費心。琅嬅想著，嘴角的笑意更濃了——後宮子嗣興旺，皇子們個個成才，這便是她身為皇后，最想看到的景象。
正說著，外面傳來太監的通報，說是皇上來看大阿哥了。琅嬅和海蘭連忙起身相迎，只見弘曆牽著永璉的手走了進來，永璉身著寶藍色錦袍，眉眼間滿是少年人的英氣，見了琅嬅，連忙躬身行禮：“皇額娘。”
“快起來。”琅嬅笑著扶起他，又看向弘曆，“皇上怎麼這會兒過來了？”
“剛從儲秀宮過來，瞧著璟彤和璟淳睡得香，就想著來看看永璉。”弘曆笑著說，目光落在永璉身上，滿是欣慰，“先生說永璉今兒又得了頭名，朕特意帶了賞賜來。”
琅嬅看著眼前的父子倆，又想起儲秀宮裡的舒妃和雙姝，還有重華宮懷著孕的婉嬪、鹹福宮胎相穩固的慧貴妃，心裡滿是安穩——這乾隆西年的夏天，紫禁城的風都是暖的，暖得讓每個人的心，都充滿了希望。
