致寧元年二月，春風漸暖，慈寧宮的海棠花含苞待放，可宮牆內的空氣卻依舊帶著幾分寒涼。沉壁坐在窗邊的軟榻上，手裡翻著一本奏摺，晚翠站在一旁，低聲稟報著近日的情況。
“主子，翊坤宮的幾個舊宮女還在宮裡，她們之前是繼後的心腹，近日總在私下議論，說……說您當年扳倒繼後是故意陷害。”晚翠的聲音壓得很低，生怕被別人聽到。
沉壁翻奏摺的手頓了頓，眼底閃過一絲冷光：“哦？她們還敢議論？看來是活得不耐煩了。”
“還有，”晚翠繼續道，“碎玉軒的令貴人雖然失聲了，可近日明玉總在想辦法給她遞訊息，似乎想找機會讓她跟外界聯絡。”
沉壁合上奏摺，放在一旁，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴：“既然她們不安分，那就別怪哀家心狠。晚翠，你去辦兩件事。第一，把翊坤宮的那幾個舊宮女都查出來，以‘挑撥太后與先帝關係’為由，杖責五十，然後送出宮去，終身不得回京。第二，派人看緊碎玉軒，明玉若是再敢鬧事，就把她杖斃，絕不能讓令貴人跟外界有任何聯絡。”
“是，奴才遵旨。”晚翠不敢耽擱，連忙起身去辦。
沉壁靠在軟榻上，閉上眼睛，腦海中浮現出繼後當年的樣子。繼後輝發那拉氏，高傲又愚蠢，以為憑著皇后的身份就能掌控後宮，卻沒想到最終還是敗在了她的手裡。如今她的餘黨還敢議論，自然不能留著，斬草就要除根，否則遲早會出事。
至於令妃魏瓔珞，沉壁更是不會放過。令妃聰明機敏，若是讓她恢復了勢力，說不定會成為自己的隱患。如今她失聲了，被禁足在碎玉軒，正好可以藉機徹底斷了她的念想，讓她在碎玉軒裡孤獨終老。
不多時，愉妃派人送來一封信，說她在靜安寺一切安好，希望能回京探望永瑚。沉壁看著信，嘴角勾起一抹冷笑。愉妃以為去了靜安寺就能安穩度日，還想回京，簡首是痴心妄想。
她提筆寫了一封回信，大意是讓愉妃安心在靜安寺祈福，為永瑚和大清積德，若是擅自回京，就按抗旨論處。寫完後，讓李玉派人送去靜安寺。
處理完這些事，沉壁起身走到窗邊，看著外面的海棠花。春風拂過，花苞輕輕晃動，像是在預示著春天的到來。可沉壁知道，這後宮裡的爭鬥，永遠不會有春天。只要有權力，就會有爭鬥，而她，必須永遠站在最高處，掌控一切。
這時，永瑚來了。他穿著一身常服，臉上帶著幾分疲憊：“皇額娘，兒臣剛才處理了幾份奏摺，有些地方不太明白，想問問您。”
沉壁轉過身，語氣溫和了幾分：“永瑚，坐吧。有什麼不明白的，跟皇額娘說。”
永瑚坐在沉壁對面，拿起奏摺，指著上面的內容：“皇額娘，這份奏摺是關於西北軍務的，將軍請求增派兵力，您覺得該派多少合適？”
沉壁接過奏摺，仔細看了看，然後道：“西北邊境雖有異動，但還沒到需要增派大量兵力的地步。派一萬兵力過去就夠了，再讓將軍加強防備，若是有情況，及時稟報。”
“兒臣知道了。”永瑚點頭，將沉壁的話記在心裡。
沉壁看著永瑚，心裡滿是欣慰。永瑚雖然沒有主見，卻很聽話，只要她好好教導，將來一定能成為一個合格的傀儡皇帝。而她，也能一首掌控著大清的權力，首到老去。
夕陽西下，金色的餘暉透過窗欞照進來，落在沉壁和永瑚身上。沉壁知道，她的路還很長，還有很多事要做。但她有信心，只要她小心謹慎，就能永遠站在權力的頂峰。
