咸豐六年正月，坤寧宮再次傳出喜訊——幼寧順利誕下第十子載源、第十一子載滿、第十二子載滄。三個皇子的哭聲，像新春的爆竹，炸響了紫禁城的喜悅。
後宮的鐘粹宮裡，貞嬪看著窗外飄落的雪花，手中的暖爐差點摔落在地。她入宮西年，別說皇子，連身孕都未有過，而葉赫那拉·幼寧卻己生下十二個皇子，這般差距，讓她連嫉妒的力氣都快沒了。“娘娘，皇后娘娘又生了三位皇子，皇上又下旨大賞了……”宮女小心翼翼地稟報，話沒說完，便被貞嬪打斷：“知道了！出去！”
麗貴人與英貴人聚在儲秀宮，看著桌上的安胎藥，眼底滿是苦澀。“姐姐，你說咱們這輩子，是不是都沒機會了？”英貴人輕聲問。麗貴人嘆了口氣，搖頭道：“皇后娘娘有聖上寵愛，有家族勢力，還有十二個皇子，咱們……認命吧。”
而坤寧宮內，咸豐正抱著最小的載滄，笑得合不攏嘴。幼寧靠在軟榻上，看著他溫柔的模樣，嘴角泛起淺笑。“皇上，孩子們都還小，您別太寵著他們。”她輕聲說。咸豐放下孩子，握住她的手：“朕的皇子，自然要寵著。再說，這都是你的功勞，若不是你，朕哪有這麼多孩兒，大清哪有今日的盛景？”
二月，皇子們的慶典再次舉行——第十子載源、第十一子載滿、第十二子載滄的滿月宴，與第七子載源、第八子載濱、第九子載沛的週歲宴同日開辦。這一次的慶典，比以往更盛大：京城裡的百姓都能領到御膳房分發的糕點，各地官員也紛紛上表慶賀。前朝的大臣們私下議論：“葉赫那拉氏真是有福之人，不僅自己爭氣，還能讓家族為大清立功，這樣的皇后，真是我大清的福氣！”
奕訢站在慶典的人群中，目光緊緊鎖在載源、載滿、載滄身上。
咸豐六年三月，廣州口岸的海面，烏雲密佈。
E國軍艦“亞羅號”以“被清軍搜查”為藉口，突然向廣州水師開火；與此同時，F國也以“傳教士馬賴在廣西被殺”為由，派軍艦支援E國。EF聯軍氣勢洶洶，認為只需幾日，便能攻陷廣州，逼迫大清簽下新的不平等條約。
“開火！讓華國知道我們的厲害！”E國艦長站在艦橋上，傲慢地下令。炮彈呼嘯著飛向廣州城，岸邊的清軍陣地頓時煙塵瀰漫。然而，沒等EF聯軍得意多久，一陣密集的槍聲突然響起——佛佑早己率領綠營軍在岸邊佈防，士兵們手持改良後的連發火銃，對著聯軍士兵猛烈射擊。
“砰砰砰！”槍聲此起彼伏，聯軍士兵成片倒下。他們從未見過如此快射速的槍械，前裝槍還沒來得及裝彈，清軍的子彈便己射來。“怎麼可能？華國怎麼會有這麼先進的武器？”英國艦長瞪大了眼睛，不敢置信。
佛佑站在陣地上，手持佩劍，高聲下令：“兄弟們！給我打！把這些洋鬼子趕回老家！”士兵們士氣高漲，不僅有連發火銃，還有桂祥研製的後裝火炮支援，炮彈精準地命中聯軍軍艦，幾艘E國軍艦很快便燃起大火，狼狽逃竄。
第一次進攻失敗後，EF聯軍仍不死心。他們調集更多軍艦，再次攻打廣州，卻被佛佑率領的清軍打得落花流水——清軍的蒸汽軍艦速度更快、火力更猛，聯軍的木質軍艦根本不堪一擊。連續三次戰敗後，EF聯軍終於慌了：“大清怎麼突然變得這麼強？他們不是還在用冷兵器嗎？”
訊息傳到京城，咸豐大喜，立刻召叢集臣議事。佛佑的奏摺也隨之送到：“皇上！英法聯軍己被臣擊退，臣請旨，率部乘勝追擊，首攻英法本土，讓他們嚐嚐我大清的厲害！”
咸豐看著奏摺，有些猶豫——攻打外國本土，這在大清歷史上從未有過。他看向站在一旁的幼寧（此時幼寧己能以皇后身份參與軍政議事），眼中滿是詢問。
幼寧上前一步，語氣堅定：“皇上，臣妾認為，佛佑哥哥有必勝的把握。如今我大清軍艦先進、武器精良，士兵士氣高漲，正好藉此機會，洗刷往日的屈辱，讓洋人知道，我大清不再是任人欺凌的弱國！”
奕訢也立刻附和：“皇后娘娘所言極是！臣弟願協助佛佑提督，保障後勤，定能一舉擊敗英法！”
咸豐被兩人的決心打動，當即拍案：“好！朕准奏！命佛佑為徵西大將軍，李鴻章率淮軍、僧格林沁率八旗軍協同作戰，乘坐新式軍艦，首攻EF本土！桂祥統籌軍務，照祥保障火器與糧草供應！”
“臣等遵旨！”眾人齊聲領命，聲音震得養心殿的樑柱都微微作響。
