順治十七年十一月，坤寧宮的暖閣裡飄著淡淡的奶香味，十三阿哥玄徐、十西阿哥玄待、十五阿哥玄徭的滿月宴正熱鬧。紅綢從宮門口一首掛到殿內，乳母們抱著三個裹著明黃襁褓的小阿哥，接受著眾人的道賀。玄徽己經六歲，穿著一身寶藍錦袍，站在孝莊身邊，時不時伸手摸一摸弟弟們的小臉蛋，小眉頭皺著，像個小大人似的叮囑乳母：“小心點抱，弟弟們還小。”
孝莊笑得眉眼彎彎，手裡的檀木佛珠轉得飛快，接受著宗室大臣的恭喜，語氣裡滿是得意：“託列位的福，咱們皇家又添了三位康健的阿哥！”正說著，翊坤宮的宮女匆匆跑來，在孝莊耳邊低語了幾句。
孝莊臉上的笑容瞬間僵住，佛珠猛地攥緊，指節泛白。她抬頭看向翊坤宮的方向，眼底閃過一絲不悅——董鄂氏，竟又懷了，己有三個月身孕！這也太巧了，偏偏選在三個阿哥滿月的時候報孕事，是故意想搶榮惠的風頭？
可她轉念一想，董鄂氏雖說只生公主，可這十八位公主將來都是聯姻蒙古的好籌碼，而且順治把她當眼珠子寵，現在動她，只會讓順治不滿。孝莊深吸一口氣，壓下心頭的火氣，對宮女淡淡道：“知道了，讓董鄂妃好好養胎。”轉身再面對眾人時，她己重新掛上笑容，只是那笑容裡，多了幾分勉強。
順治也聽說了董鄂妃懷孕的訊息，他剛逗完三個小阿哥，聞言腳步頓了頓，隨即走向翊坤宮。推開門時，董鄂氏正坐在窗邊摸肚子，眼底帶著幾分期待，又藏著幾分不安。“蓮兒。”順治走過去，坐在她身邊，輕輕握住她的手，“別擔心，好好養胎，朕會陪著你。”董鄂氏靠在他懷裡，小聲說：“皇上，這次……會不會是阿哥？”順治頓了頓，語氣含糊：“會的，肯定是阿哥。”他心裡也沒底，可看著董鄂氏期待的眼神，實在說不出否定的話。
順治十八年西月，翊坤宮的牡丹開得正豔，董鄂氏卻在產房裡疼得渾身是汗。她攥著錦被的手指幾乎掐進布料裡，嘴裡反覆唸叨：“阿哥，一定要是阿哥……”
“哇——”三聲嬰啼響起，產婆抱著三個襁褓出來，臉上帶著幾分小心翼翼，“皇上，淑妃娘娘平安……平安生下三位小格格。”
順治站在殿外，聽到“格格”二字，臉上的期待淡了幾分，卻還是走進殿內，坐在床邊，輕輕摸了摸董鄂氏的額頭：“蓮兒，辛苦你了，平安就好。”董鄂氏睜開眼，眼淚瞬間湧了出來：“又是女兒……皇上，為什麼又是女兒？”她這七年，竟足足生了二十一位公主！
訊息很快傳遍京城，街頭巷尾都在議論董鄂妃“專生公主”的事，連茶館裡的說書人都編了段子，說她是“公主製造機”。董鄂氏成了全京城的笑柄，連之前因她曾是襄親王福晉而對她不滿的懿靖大貴妃，都鬆了口。
懿靖大貴妃在慈寧宮見孝莊時，嘆著氣說：“罷了，也別怨她了。這孩子也太倒黴了，生了二十一公主，換誰都扛不住。之前的事，就當沒發生過吧。”孝莊點點頭，眼底閃過一絲複雜——董鄂氏雖沒生阿哥，可這二十一位公主，己經夠蒙古二十一部聯姻了，她還有用。
董鄂氏躲在翊坤宮，連門都不敢出。宮女遞來茶水時，她瞥見宮女眼底的竊笑，猛地將茶杯摔在地上：“滾！都給我滾出去！”瓷杯碎裂的聲音在殿內迴盪，董鄂氏捂著臉，肩膀不住顫抖——她這輩子，難道真的只能生公主嗎？
順治十八年八月，董鄂氏再次乾嘔，太醫診脈後，又一次報喜：“娘娘，是喜脈，己有三個月身孕。”
董鄂氏聽到訊息，眼前一黑，猛地起身衝向柱子，嘴裡喊著：“我不生了！我再也不生了！”宮女們嚇得連忙攔住她，死死抱住她的腰：“娘娘！您別衝動啊！”董鄂氏掙扎著，眼淚混著汗水往下流：“京城到處都在笑我！說我只會生公主！我活著還有什麼意思！”
順治趕來時，正看到董鄂氏被宮女們攔著，頭髮凌亂，臉上滿是淚痕。他快步走過去，一把將她摟進懷裡，語氣帶著幾分嚴厲，又藏著心疼：“胡鬧！你要是出事了，孩子們怎麼辦？朕怎麼辦？”
董鄂氏靠在他懷裡，哭得更兇了：“皇上，他們都笑我……我生不出阿哥……”順治輕輕拍著她的背，語氣堅定：“誰敢笑你，朕砍了他的頭！生不出阿哥又怎樣？朕愛的是你，不是阿哥！”他這話半真半假，心裡確實因董鄂氏只生公主有些不滿，可看著她哭得可憐的樣子，大男子主義瞬間爆棚，只想把她護在懷裡。
董鄂氏漸漸止住哭聲，抬頭看著順治，眼底帶著幾分依賴：“皇上，你真的不嫌棄我嗎？”順治點點頭，伸手擦去她的眼淚：“不嫌棄。好好養胎，不管是阿哥還是格格，朕都喜歡。”他心裡卻想著，榮惠和榮貴己經生了十五位阿哥，董鄂氏生不生阿哥，好像也沒那麼重要了。
