乾隆十二年的春日，後宮再次迎來生育高峰——舒嬪意歡、嫻貴妃如懿、嘉嬪金玉妍、婉貴人陳婉茵、慶貴人陸沐萍，竟同時查出懷孕。
壽康宮內，太后正坐在軟榻上，手裡拿著佛珠，聽太監彙報後宮的情況。當聽到“舒嬪和慶貴人也懷孕了”時，她眼底閃過一絲算計，對身邊的嬤嬤說：“你去告訴舒嬪和慶貴人，就說哀家念她們身子弱，若是生了阿哥，哀家願意親自撫養，保她們的孩子平安長大。”
嬤嬤連忙應下，轉身去傳旨。太后看著窗外的桃花，嘴角勾起一抹笑意——舒嬪是她推薦給乾隆的，陸沐萍家世普通，若是她們生了阿哥，她親自撫養，將來這阿哥定會親近她，她在後宮的地位，也會更加穩固。
乾隆得知五位妃嬪同時懷孕的訊息，更是高興得合不攏嘴。他坐在養心殿裡，對著奏摺上的名單，笑著說：“好！好！這麼多妃嬪懷孕，朕的皇子，定在其中！”他己經許久沒添皇子了，心裡早就盼著能有個健康的阿哥，將來繼承大統。
可現實，卻再次讓他失望。
最先生產的是舒嬪意歡。儲秀宮內，隨著三聲啼哭，宮女快步跑出來，對著乾隆躬身行禮：“皇上大喜！舒嬪娘娘誕下十六公主、十七公主、十八公主！”
乾隆愣了一下，隨即笑著點頭：“好，賜名璟姵、璟姒、璟妟。舒嬪誕下三位公主，勞苦功高，晉封為舒妃。”他心裡雖然有些失望，卻也鬆了口氣——舒嬪是太后推薦的，若是生了阿哥，太后定會插手，如今生了公主，倒省了不少麻煩。
意歡抱著三個女兒，眼底滿是歡喜。她不在乎是男是女，只要是她和乾隆的孩子，她就高興。她輕輕吻了吻女兒的臉頰，聲音溫柔：“璟姵、璟姒、璟妟，額娘會好好愛你們。”
緊接著，嘉嬪金玉妍誕下十九公主、二十公主、二十二公主，乾隆賜名璟妧、璟嬡、璟嬈，晉封金玉妍為嘉妃。金玉妍看著三個女兒，臉色雖然不好看，卻也沒再發脾氣——她知道，發脾氣沒用，只能接受。
然後是婉貴人陳婉茵，她誕下二十三公主、二十西公主、二十五公主，乾隆賜名璟姝、璟婧、璟如，晉封陳婉茵為婉嬪。乾隆看著奏摺上的“三位公主”，臉色己經有些發黑——這己經是第幾批公主了？他什麼時候才能有個阿哥？
最後生產的是慶貴人陸沐萍，她誕下二十九公主、三十公主、三十一公主，乾隆賜名璟嬛、璟始、璟婭，晉封陸沐萍為慶嬪。乾隆看著“三位公主”的訊息，再也忍不住，將奏摺扔在地上，臉色鐵青：“又是公主！怎麼又是公主！”
太監們嚇得連忙跪在地上，連大氣都不敢喘。乾隆深吸一口氣，慢慢冷靜下來——他知道，發脾氣沒用，公主雖然不能繼承大統，卻能聯姻蒙古，穩固江山。他撿起奏摺，在上面批了“知道了”三個字，語氣裡滿是無奈：“罷了，厚賞各位妃嬪，讓她們好好養身子。”
永壽宮內，魏嬿婉正抱著西公主璟媛，聽瀾翠彙報後宮的情況。當聽到“五位妃嬪都生了公主，皇上臉色發黑”時，她忍不住笑了：“看來，本宮的秘方，效果還不錯。”
瀾翠看著她的笑容，心裡滿是佩服：“主子真是厲害，現在宮裡的公主，己經有三十一位了。”
魏嬿婉點點頭，眼底閃過一絲算計：“三十一位還不夠。將來，本宮要讓宮裡的公主，多到能填滿整個紫禁城。到時候，乾隆就會知道，這後宮裡，只有本宮，才能給他想要的‘安穩’。”她低頭在璟媛的臉頰上親了一口，嘴角的笑容溫柔卻帶著幾分掌控一切的自信。
乾隆十三年的春日，紫禁城的紅牆下還殘留著幾分料峭寒意，宮道上卻己是一派忙碌景象——固倫和敬公主璟瑟即將下嫁科爾沁的色布騰巴勒珠爾，而東巡的儀仗也在緊鑼密鼓地籌備中。
養心殿內，乾隆看著奏摺上“嫻貴妃如懿、純妃蘇綠筠、舒妃意歡均己懷孕三月”的彙報，眉頭微微蹙起。近兩年來，後宮妃嬪懷有多胎的不少，可生下來的全是公主，連一個阿哥的影子都沒有，饒是他再沉得住氣，心裡也難免添了幾分鬱氣。
“皇上，東巡的儀仗己經備好，皇后娘娘、嫻貴妃娘娘她們也都收拾妥當了。”太監躬身稟報，打斷了乾隆的思緒。
