周圍的人嚇得大氣都不敢喘，跪在地上，連頭都不敢抬。乾隆看著暈倒的蘇綠筠，和地上疼得說不出話的永璜、永璋，心裡的怒火才稍稍平息了些，可眼底的寒意卻更濃了——他絕不會允許任何一個皇子，敢在他還活著的時候，露出半點覬覦儲位的心思！
永壽宮內，魏嬿婉聽瀾翠彙報完喪禮上的事，忍不住笑了：“海蘭這步棋，走得倒是妙。”她知道，讓宮女傳話讓永璜、永璋“理智”，定是海蘭的手筆——海蘭怕蘇綠筠被立為繼後，搶了如懿的位子，所以故意設計讓永璜、永璋失儀，連累蘇綠筠降位。
“主子，現在純嬪被降位，嫻貴妃又懷了孕，會不會……”瀾翠有些擔心，怕如懿會趁機上位。
魏嬿婉搖搖頭，眼底滿是自信：“如懿？她太清高，不懂得如何討皇上歡心，更不懂得如何在這後宮裡算計。這繼後的位子，輪不到她。”她端起茶杯，輕輕抿了一口，“接下來，該輪到本宮，好好為自己謀劃謀劃了。”
窗外的喪幡還在隨風飄動，可魏嬿婉的心裡，卻早己沒有了半分肅穆——孝賢皇后己死，蘇綠筠被降，凌雲徹殞命，如懿傷心欲絕，這後宮的權力真空，正是她崛起的最好時機。
乾隆十三年的盛夏，鍾粹宮的禁足院落裡瀰漫著一股壓抑的氣息。蘇綠筠躺在病榻上，臉色蒼白如紙，腹部高高隆起，每一次呼吸都帶著艱難——自從在孝賢皇后喪禮上被乾隆當眾斥責降位，又禁足在此，她的精神就一日不如一日，如今八個月的身孕，更是讓她苦不堪言。
“娘娘！娘娘您醒醒！”貼身宮女慌慌張張地撲到床邊，看著蘇綠筠緊閉的雙眼，聲音裡滿是恐懼，“您別嚇奴才啊！太醫！快傳太醫！”
殿外的太監不敢耽擱，瘋了似的跑去請太醫。不過半盞茶的功夫，太醫就提著藥箱趕來，搭脈後臉色驟變：“不好！純嬪娘娘動了胎氣，怕是要早產！快準備產房！”
宮女們瞬間亂作一團，搬來產褥，燒起熱水，殿內很快響起蘇綠筠痛苦的呻吟。她抓著產褥的手青筋暴起，額頭上佈滿冷汗，眼前陣陣發黑——她知道自己這一胎兇險，可她多希望能生個阿哥，哪怕只是一個，也好讓她在這禁足的冷院裡，多一點依靠。
“哇——哇——哇——”
三聲響亮的啼哭劃破了院落的寂靜，穩婆抱著三個裹在襁褓裡的嬰兒，快步走到床邊，語氣帶著幾分小心翼翼：“娘娘，是三位公主，都康健。”
蘇綠筠緩緩睜開眼，目光落在三個小小的襁褓上，眼底的光瞬間熄滅了。又是公主……她拼盡全力生下的，還是公主。她伸出手，顫抖著想要摸一摸孩子，可指尖剛碰到襁褓，就無力地垂落，眼淚無聲地掉在枕頭上：“為什麼……為什麼又是公主……”
太醫連忙上前，給她施針固本：“娘娘，您剛生產完，不能動氣，否則會傷了身子。三位公主也是您的骨肉，皇上知道了，定會高興的。”
“高興？”蘇綠筠冷笑一聲，聲音虛弱得像一陣風，“皇上現在滿心都是孝賢皇后，哪裡還會管我這個被禁足的廢嬪，哪裡還會管這三個公主……”她閉上眼，心徹底沉了下去，沒有位分，連自由都沒有，她在這後宮裡，還有什麼指望？
孝賢皇后百日祭剛過，翊坤宮就傳出了生產的動靜。如懿躺在產榻上，汗水浸溼了鬢髮，心裡卻滿是期待——她盼著這一胎能生個阿哥，盼著乾隆能來看她，盼著他能記起兩人年少時的情誼。
“哇——哇——哇——”
隨著三聲啼哭，穩婆抱著三個嬰兒走進來，躬身道：“娘娘，是三位公主，都平安。”
如懿的心猛地一沉，隨即又安慰自己：沒關係，是公主也沒關係，只要乾隆來看她，只要他還記得她，就好。她強撐著坐起身，讓宮女把孩子抱到身邊，等著乾隆的到來。
可一等再等，首到夕陽西下，也沒等來乾隆的身影。宮女小心翼翼地進來稟報：“娘娘，皇上在養心殿，正對著孝賢皇后的詩稿發呆，還寫了好幾首思念皇后的詩……”
“詩？”如懿手裡的帕子“啪”地掉在地上，眼底滿是不敢置信和憤怒，“他說過的！他說過對富察琅嬅只有嫡妻的敬重，沒有別的情意！他說過會待我不一樣的！現在呢？他守著富察琅嬅的遺物寫詩，連我生了孩子都不肯來看一眼！我算什麼？我到底算什麼！”
她猛地掀開被子，不顧產後虛弱的身體，跌跌撞撞地跑到殿門口。宮門口的紅柱冰涼，她靠在柱子上，像個受了委屈的孩子，額頭抵著柱子輕輕蹭著，眼淚順著臉頰滑落，滴在柱子上，暈開一小片溼痕。她不知道該跟誰訴說心裡的委屈，只能一遍遍蹭著柱子，彷彿這樣就能緩解心口的疼痛。
