翊坤宮的氣氛凝滯如冰，皇后端坐在上首鳳椅，指尖漫不經心地摩挲著翡翠佛珠，目光掃過地上鄂羅哩與曹大人的屍體，最終落在如妃身上，語氣帶著不容置喙的威嚴：“鄂羅哩乃宮中人，其死理應交由內務府與刑部徹查，按律處置，而非由你私刑決斷。”
如妃站在一旁，一身正紅宮裝襯得她面色愈發冷硬，她微微仰頭，眼底滿是不甘：“皇后娘娘，鄂羅哩死在臣妾宮中管轄之地，臣妾自有處置之權，不必勞煩內務府與刑部。”
“放肆！”皇后猛地拍向桌案，茶盞震得發出脆響，“後宮之事雖由你協理，但宮規國法豈容你肆意踐踏？今日這事，本宮定要全權處理，安茜，你隨本宮回景仁宮。”
安茜跪在地上，聞言身體微顫，卻還是緩緩起身，垂著頭跟在皇后身後。路過如妃身邊時，她能感受到如妃冰冷的目光刺在背上，像要將她洞穿。
景仁宮偏殿，燭火搖曳。皇后屏退左右，看著站在面前的安茜，語氣緩和了些：“說吧，鄂羅哩與曹大人，究竟是怎麼死的？”
安茜抬起頭，臉色蒼白如紙，眼底卻藏著一絲堅定：“回娘娘，是奴婢殺的。鄂公公要強娶奴婢，曹大人又意圖輕薄，奴婢走投無路，才失手殺了他們。”她刻意避開孔武的名字，指尖緊緊攥著衣襬，指甲幾乎嵌進肉裡——她不能拖累孔武，這後宮的泥沼，她一個人陷進去就夠了。
皇后盯著她看了片刻，似乎想從她臉上找出破綻，卻最終只是嘆了口氣：“你倒是個烈性女子。”
話音剛落，太監汪福壽匆匆進來，神色慌張：“娘娘，不好了！古華軒那口井裡，又發現了第三具屍體，看衣著像是之前失蹤的淑寧小主！”
安茜心裡一驚，淑寧的屍體怎麼會在那裡？皇后卻異常平靜，擺了擺手：“知道了，不必再查了。這後宮的事，查得越清，麻煩越多。安茜，你雖殺人，但事出有因，本宮饒你不死，罰你往後每日夜間在宮道掌燈，以示懲戒。”
安茜愣了一下，隨即屈膝行禮：“謝娘娘恩典。”她沒想到皇后會這麼輕易放過自己，心裡卻越發不安——皇后這麼做，定然有她的算計。
當晚，安茜提著宮燈走在宮道上，昏黃的燈光映著她單薄的身影。寒風捲著落葉吹過，她忍不住裹緊了衣服。忽然，一個熟悉的身影從暗處走出來，是孔武。
孔武穿著巡邏的服飾，手裡握著腰刀，看到安茜，快步走上前：“你沒事吧？皇后娘娘沒為難你？”
安茜避開他的目光，低頭道：“我沒事，娘娘只是罰我掌燈。孔壯士，往後你別再來找我了，咱們不是一路人。”
“你還在護著我？”孔武抓住她的手腕，語氣急切，“安茜，鄂羅哩和曹大人的死，本就該我承擔，你何必替我頂罪？”
“我沒有替誰頂罪。”安茜用力甩開他的手，轉身就走，“孔壯士，你我之間，到此為止。”她提著宮燈，快步消失在夜色裡，身後孔武的目光，像滾燙的烙鐵，燙得她心口發疼。
