“楊大人，我父親病情如何？”朱瞻基聲音發顫，眼中滿是焦灼，指尖無意識地攥緊了楊士奇的衣袖。
楊士奇壓低聲音，眉頭緊鎖：“太子殿下病情己穩，但不能處理政務，更受不得半點刺激。墨太醫說，這般靜養著，還能拖兩年。”他話鋒一轉，眼神變得急切，從袖中摸出一枚青銅兵符，塞到朱瞻基手中：“你得勸皇上回北京治病！等二王爺、三王爺的軍隊撤下來，他們若發現皇上病重，必定趁機生事，到時候就晚了。我帶了兩萬備倭兵來，全聽你調遣，守住山海關不成問題。”
朱瞻基攥緊兵符，指節泛白，點了點頭。楊士奇整理好官袍，走到朱棣榻前，躬身行禮：“臣楊士奇，叩見陛下。”
朱棣緩緩睜開眼，聲音微弱卻帶著往日的傲氣：“士奇，你說，古往今來的帝王，有誰能像我這般，上馬能殺敵，下馬能治國？”
楊士奇連忙躬身奉承：“陛下雄才大略，遠超漢武唐宗，乃千古一帝。只是如今龍體欠安，還請回北京靜養，大明離不開您。”
“回不去了……”朱棣擺了擺手，眼神黯淡下來，“你替我寫一道旨意：若朱高煦、朱高燧敢殘害兄弟，死後永不得入宗廟，不得配享太廟香火。”楊士奇剛取來紙筆，朱棣又開口，聲音輕得幾乎聽不見：“你是想為瞻基說話吧？我若讓他繼位，他性子太剛，遲早會死在他二叔、三叔刀下，我才想易儲。”
楊士奇拿著寫好的旨意回到朱瞻基帳中，將朱棣的話一字一句複述出來。朱瞻基聽完，猛地拔出腰間佩刀，刀尖首指楊士奇咽喉，眼中滿是戾氣，呼吸粗重：“你竟敢挑撥我與皇爺爺的關係！是不是二叔許了你什麼好處？”
楊士奇面不改色，首視著他的眼睛，語氣平靜：“臣死了，也改不了皇上的成見。你若殺了臣，只會讓皇上更認定你殘暴嗜殺，更不願傳位於你。到時候二王爺繼位，你和太子殿下，還有大明的百姓，都要遭難。”
朱瞻基握著刀的手微微顫抖，刀刃在燭火下泛著冷光。楊士奇又道：“二王爺若繼位，定會連年征戰，耗空大明國力；你若繼位，尚可休養生息，守住祖宗基業。你若真為大明著想，就該冷靜下來，想想如何破局，而非逞一時之怒。”
朱瞻基深吸一口氣，緩緩收刀入鞘，“哐當”一聲輕響後，他躬身行禮，語氣帶著歉意：“多謝楊大人提醒，是瞻基糊塗了。”可話音剛落，他又抬起頭，眼神堅定：“若皇爺爺真要讓二叔繼位，我便自刎報國，追隨皇爺爺於地下，絕不苟活於南京！”
“糊塗！”楊士奇厲聲斥責，伸手點了點朱瞻基的額頭，“你一死，太子殿下怎麼辦？大明的江山怎麼辦？正是因為皇上覺得你無勝算，覺得你會白白送命，我才帶著備倭兵趕來幫你！你若連活下去的勇氣都沒有，才真的辜負了所有人！”
