那一夜，康熙沒有回乾清宮。他在鍾粹宮的偏殿批奏摺，批到深夜。偶爾抬起頭，能聽見正殿傳來的嬰兒啼哭，還有馬佳薇薇溫柔的哄聲。
他的心，從未如此安寧過。
於是他在心裡做了決定——不能獨寵，但一定要保護好她和孩子們。這是他年少時缺失的溫暖，他不允許任何人破壞。
而此時的延禧宮裡，納喇常在正撫著八個月的孕肚，心中滿是忐忑。
她己經閉宮西個月了，吃喝用度全部由孃家送進來的嬤嬤親自打理。可越是這樣，她越是害怕。赫舍裡皇后有多狠毒，她是親身領教過的。那個五個月的男胎，至今仍是她的夢魘。
“小主，該喝安胎藥了。”春杏端來藥碗。
納喇氏接過，仔細聞了聞——沒有異味。她又用銀簪試了試——沒有變黑。可她還是不放心，讓春杏先嚐了一口。
春杏喝下，片刻後無事。
納喇氏這才喝下藥。藥汁苦澀，她卻喝得一滴不剩。為了這個孩子，她什麼苦都能吃。
可她不知道，赫舍里氏這次用的，根本不是毒藥。
前朝秘藥“軟筋散”，無色無味，銀針試不出，人服下也無明顯症狀。只是會讓人在需要用力時，渾身發軟，使不上勁。
這藥不是給孕婦用的，是給前朝那些不聽話的妃嬪用的——讓她們在生產時“難產而亡”，神不知鬼不覺。
臘月二十，離除夕還有十天。納喇常在忽然發動了。
八個月，早產。接生嬤嬤趕來時，宮口己經開了三指。一切似乎都很順利，納喇氏忍著痛，按照嬤嬤的指導呼吸、用力。
可漸漸地，她發現了不對。
每次陣痛來臨，她蓄足了力氣準備往下使時，那股力氣就像被針扎破的皮球，瞬間洩得乾乾淨淨。一次，兩次，三次……
“常在，用力啊！”接生嬤嬤急得滿頭大汗，“孩子頭己經看到了，再不用力，會憋死的！”
納喇氏也想用力，可身體不聽使喚。她渾身發軟，連握拳的力氣都沒有。冷汗浸透了衣衫，恐懼像冰冷的藤蔓，纏住了她的心臟。
“是皇后……”她忽然明白了，眼中湧出絕望的淚，“是她……她換了藥……”
春杏跪在床邊，哭著抓住她的手：“小主，您再試試，再試試啊！”
納喇氏咬著牙，用盡全身力氣——可那股力氣只到一半，就又散了。她像一條擱淺的魚，張著嘴喘氣，眼前陣陣發黑。
產房裡的血腥味越來越濃。接生嬤嬤的聲音漸漸遠去：“不好了……血止不住了……”
納喇氏躺在血泊中，眼睛望著帳頂。帳頂繡著百子千孫圖，那些胖娃娃笑得天真無邪。她忽然想起自己那個五個月大的兒子，如果生下來，是不是也會這樣笑？
“孩子……”她喃喃道，“我的孩子……”
聲音越來越弱，最後消失在一片黑暗裡。
延禧宮的哀嚎響起時，康熙正在鍾粹宮看五阿哥。鐘聲沉悶，一聲聲，敲在冬日的寒風裡。
馬佳薇薇抬起頭，懷中的嬰兒似乎被驚到了，癟嘴要哭。她輕輕拍著，心中一片寒涼。
又一個。
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