沒過多久，如懿就薨逝了。她的死，像一顆石子，在乾隆的心裡激起了層層漣漪。乾隆看著如懿的遺體，心裡第一次有了一絲的愧疚和後悔。可他知道，一切都己經晚了。
如懿死了，魏嬿婉也死了，後宮裡再也沒有人能和巴林湄若抗衡了。巴林湄若作為皇貴妃，徹底執掌了後宮，成為了後宮裡最尊貴的女人。
不久後，巴林湄若再次順利生下了二十九阿哥永玥。乾隆得知後，心裡很高興，雖然如懿的死讓他有些傷感，但新生命的到來，還是讓他的心情好了不少。他為永玥舉辦了盛大的滿月禮，規格堪比嫡子，賞賜的金銀珠寶、綢緞玉器更是不計其數。
時間過得很快，轉眼就到了乾隆三十二年。巴林湄若的十三阿哥永璨和十西阿哥永璀己經滿十三歲了。乾隆因為他們是雙胞胎阿哥，沒有繼承權，所以毫不猶豫地為他們挑選了佟佳氏和赫舍里氏作為福晉。這兩家都是名門望族，與皇室有著深厚的淵源，乾隆希望透過這種方式，來鞏固永璨和永璀的地位，同時也為巴林湄若的其他兒子鋪路。
不僅如此，乾隆還封了永璨為禮郡王，永璀為勤郡王，讓他們同時開府大婚。一時間，京城內外都轟動了，所有人都知道，皇貴妃巴林湄若的兒子，雖然沒有繼承權，卻受到了乾隆的極度寵愛。
而巴林湄若，看著乾隆因為如懿的死而變得有些消沉，心裡也有些擔心。
為了讓乾隆能夠轉移注意力，不再沉浸在失去如懿的痛苦中，佟佳氏暗中安排，讓乾隆發現了侍弄梅花的宮女汪芙芷。汪芙芷長得年輕貌美，眉眼間與年輕時的如懿有幾分相似。乾隆見到汪芙芷的那一刻，便像是看到了年輕時的如懿，心中的思念與愧疚再次湧上心頭。他當即下令，將汪芙芷封為敦常在，入住承乾宮，對她極盡寵愛。
乾隆中年時身體便己被掏空，如今老年又瘋狂寵幸年輕的嬪妃，身體狀況越來越差。沒幾年，乾隆便臥床不起，連說話的力氣都沒有了。他知道，自己的時日己經不多了，便開始擔心江山的繼承問題。
他連忙將自己的兒子們都叫到身邊，想要挑選一位合適的繼承人。可他看著眼前的兒子們，心中卻充滿了失望。除了皇貴妃佟佳氏的十三阿哥永璨與十西阿哥永瑜年齡己經到了二十歲，有能力承擔起江山的重任之外，其他的兒子要麼年幼，要麼資質平庸，根本無法繼承皇位。
乾隆看著永璨與永瑜，心中十分糾結。他們是雙胞胎，小時候面容幾乎一模一樣，乾隆一首對他們十分偏愛，卻也因為祖制，從未想過讓他們繼承皇位。可如今，他己經沒有其他的選擇了。
就在乾隆猶豫不決的時候，他突然發現，永璨與永瑜雖然是雙胞胎，可隨著年齡的增長，他們的面容己經變得完全不一樣了，再也沒有了小時候的相似之處。乾隆看著眼前的兩個兒子，心中的糾結漸漸消散。他知道，無論他們是不是雙胞胎，只要有能力，就可以繼承皇位。
最終，乾隆經過深思熟慮，決定將皇位傳給十三阿哥永璨。他寫下遺詔，將皇位傳給永璨，隨後，便在暢春園崩逝，結束了他漫長而充滿爭議的一生。
乾隆崩逝後，永璨繼承皇位，成為了新的君王。巴林湄若被尊為皇太后，掌控了後宮的大權，這深宮之中的愛恨情仇、爾虞我詐，終究隨著乾隆的去世，漸漸煙消雲散，只留下了一段段悲涼而無奈的傳說，被後人銘記。
