延禧宮裡，如懿正在等。
阿箬從內務府回來，氣得臉都紅了:“主子您看看！內務府送來的這是什麼香包？針腳粗得能塞進米粒！分明是看咱們延禧宮偏僻，故意怠慢！”
如懿接過香包看了看，確實粗糙。她還沒說話，一旁的海蘭輕聲道:“姐姐若是不嫌棄，妹妹可以縫製。我的手藝雖不算頂好，可也比這個強些。”
如懿看向海蘭。自從進宮，海蘭就被慧貴妃要去了鹹福宮偏殿，可還是常來延禧宮。她知道，海蘭這是念著舊情。
“那就麻煩妹妹了。”如懿柔聲道。
三人坐在屋裡，海蘭縫香包，如懿看書，阿箬在一旁沏茶。看起來其樂融融，可如懿心裡清楚，這“融融”底下，是各懷心思。
海蘭是真心待她好，可也是真心想借她的勢。阿箬忠心，可太過張揚，遲早要惹禍。而她自己...她看著鏡中那張不再年輕的臉，心中一片悽然。
乾隆己經很久沒來了。久到她都快忘了，被他擁在懷裡是什麼感覺。
養心殿裡，乾隆正煩躁。
前朝事務繁雜，幾個老臣倚老賣老，新政推行受阻。他本想去找陳婉茵說說話，可走到承乾宮外，聽說她正在午睡，又不忍打擾。
“傳南府的樂伎來，彈幾曲琵琶。”他吩咐道。
樂伎很快來了，抱著琵琶坐在殿下。琴聲響起，清越悠揚，可乾隆聽著，總覺得少了些什麼。
忽然，一個音彈錯了。
乾隆睜開眼:“停。”
樂聲戛然而止。樂伎們惶恐地跪了一地。
“有個音錯了，”乾隆目光掃過眾人，“是誰彈的？”
一個穿著粉色衣裳的樂伎抬起頭，聲音清脆:“回皇上的話，正是奴婢。”
乾隆打量她。這女子年紀不大，約莫十七八歲，容貌清秀，算不得絕色，可一雙眼睛靈動得很。
“你的曲藝似乎還不夠嫻熟啊。”他淡淡道。
白蕊姬不慌不忙:“奴婢因為擔憂技藝不精，以致於分神而彈錯。不過，如果不是精通琵琶的人，恐怕也難以察覺出來。皇上的斥責，奴婢心悅誠服，願意接受懲罰。”
乾隆挑眉。這話說得有意思，明著認錯，暗裡捧他。
“你這是在讚揚朕的聽力敏銳嗎？”他問。
“曲有誤，周郎顧。”白蕊姬答得巧妙。
乾隆眯起眼。周瑜精通音律，聽人彈琴有誤必會指出。這女子把他比作周瑜，倒是會說話。
“你把朕比喻成精通音律的周瑜了？”他語氣緩了些。
“皇上有周郎風範，心胸更勝周郎許多，定會寬恕奴婢誤彈琵琶之罪。”白蕊姬抬起頭，眼中閃著光。
乾隆看著她，忽然笑了。他見過真正的美人——陳婉茵那樣的傾國之色，自然不會把這種清粥小菜放在眼裡。可偶爾換換口味，倒也不錯。
“那朕在想著，”他聲音裡帶著玩味，“你是不是欲得周郎顧，時時誤拂弦呢？”
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