重陽宴會，宮裡難得熱鬧起來。
絲竹聲中，一個身穿水綠色舞衣的女子翩然入場。她眉眼清冷，身姿輕盈，一舞《霓裳羽衣》，真如月宮仙子下凡。舞畢，她盈盈下拜：“臣女葉赫那拉意歡，恭祝皇上萬歲，太后千歲。”
乾隆眼前一亮：“抬起頭來。”
意歡抬起頭。那是一張極清麗的臉，不施粉黛，卻自有一股出塵氣質。乾隆看著她，忽然想起很多年前的如懿——剛進府時的如懿，也是這樣清冷孤傲。
“舞跳得好，”他讚道，“詩書可通？”
“略讀一二。”意歡聲音清越，“最喜李太白‘仙人撫我頂，結髮受長生’之句。”
乾隆笑了：“倒是個有靈氣的。封為貴人吧，賜號‘舒’。”
意歡謝恩，抬眼時，目光與乾隆一觸即分。可那一瞬間，乾隆看到了她眼中的傾慕。
太后坐在上首，看著這一幕，唇角微揚。意歡是她的人，送進來，就是為了固寵，為了...牽制某些人。
可意歡自己不知道這些。她只是單純地仰慕皇上——那個在重陽宴上英武不凡的君主。然而很快她就發現，皇上的心，似乎早就給了別人。
承乾宮的昭貴妃，才是真正的寵冠六宮。皇上看她時眼中的柔情，是旁人沒有的。意歡一開始有些傷心，可轉念一想：自己喜歡的人這麼優秀，怎麼可能只有自己一個人喜歡呢？
她打起精神，開始研究皇上的喜好。皇上愛寫詩，她就苦讀御詩；皇上愛畫畫，她就勤練丹青。她相信，只要用心，總能在他心裡佔一席之地。
舒貴人得寵了好長一段時間。她與旁人不同，不爭不搶，只是安靜地陪在皇上身邊，陪他讀書，陪他作畫。乾隆漸漸覺得，這個女子，倒有幾分可取之處。
冷宮裡，日子一天天過去。
如懿手腕上那隻赤金鐲子，是當年封側福晉時皇后賞的。這些年她一首戴著，從未取下。可近來，她總覺得鐲子鬆了。
這日惢心幫她梳頭時，鐲子突然脫落，“叮噹”一聲掉在地上。如懿彎腰去撿，卻看見鐲子內壁有些白色的粉末。
“這是什麼？”她皺眉。
惢心身邊的江與彬接過鐲子細看，又聞了聞，臉色一變：“主兒，這味道...像是零陵香。”
如懿心中一驚。零陵香...那是能致人不孕的東西。她想起這些年，無論皇上多寵她，她的肚子始終沒動靜。原來...
“是皇后。”她喃喃道，“從一開始，她就不想讓我有孩子。”
惢心哭道：“主兒，皇后娘娘怎麼能這麼狠心...”
如懿握緊鐲子，指甲掐進掌心。這些年她忍了太多，受了太多委屈。她以為清者自清，以為皇上會信她，可結果呢？冷宮這些日子，她想明白了——在這深宮，不爭，就是死。
“惢心，”她抬起頭，眼中是前所未有的堅定，“我要出去。”
“可是主兒，咱們...”
如懿道，“江與彬幫我調理身子，還有...幫我弄點砒霜來。”
惢心驚得捂住嘴：“主兒！您要...”
“放心，不是尋死。”如懿眼中閃過一絲決絕，“是求生。”
