方大酋指尖在腰間佩劍上輕輕一磕，聲音冷靜而剋制：
「馳援與否，不是看流言，是看實情。噶爾詭計多端，必設打援伏兵，我若貿然出兵，正中其下懷，反倒壞了大局。」
他頓了頓，沉聲道：
「傳我將令，即刻派兩支精銳斥候，輕裝潛行，繞路探查三河鎮真實戰況，半日之內回報，不得延誤。營中嚴控流言，凡肆意詆譭太子。妄議儲君生死者，以擾亂軍心論處，軍法處置。」
「全軍披甲戒備，整軍待命，斥候回報虛實之前，按兵不動，不得擅自出戰。」
眾將皆是一愣，沒想到方大酋非但沒有落井下石。
反倒要約束士卒詆譭太子，當即躬身：
「末將領命。」
帳內人退去。
方大酋獨自一人站在沙盤前，望著三河鎮的方向，低聲自語：
「太子啊太子，陛下猜忌你擁兵自重，朝中黨人視你為眼中釘。你在前線浴血殺敵，後方流言刀筆相向……你可得撐住。本將雖奉皇命牽制於你，卻不願眼睜睜看著一員良將。未來儲君，死在陰毒算計與吐蕃蠻夷之手。」
與此同時，胡楊關側營一處陰暗僻靜的院落，皇甫尚正端坐其中。
兩名黑衣細作躬身立於階下，低聲稟報。
「大人，噶爾散佈的流言已傳遍大營，士卒多指責太子莽撞，方大酋方才下令，約束軍中不得詆譭太子，還派出斥候探查三河鎮實情，似有馳援之意。」
皇甫尚指尖摩挲著一枚三皇子私鑄的暗紋令牌，嘴角勾起一抹陰冷的笑。
「方大酋？陛下的心腹，倒是公私分得清，還對陳峰起了惜才之心，真是天真。」
細作低聲道：
「大人，方大酋若出兵相助太子，豈不是壞了三皇子與國公爺的大事？」
皇甫尚緩緩起身，在屋內踱步，聲音壓得極低，字字陰狠：
「出兵？他不會的。此人奉的是皇帝的命，皇帝要的是制衡，不是讓太子徹底做大。方大酋敬重陳峰，卻不敢違逆聖意，最多暗中觀望，絕不會傾盡全力死保。」
另一細作上前：
「那我們如今該如何？任由流言傳揚？」
皇甫尚冷笑一聲，眼底滿是算計：
「何止傳揚。方大酋壓得住明面上的話，壓不住人心。噶爾的謠言，是天送我們的利刃。」
「你二人即刻下去，動用咱們安插在各營的親信，繼續添油加醋。不要只說太子被困，要重點說。」
他頓了頓，一字一句吩咐：
「說太子不聽朝廷節制，擅自調兵。無詔冒進，說他好大喜功，為搶軍功不顧將士死活；說宏偉城僥倖突圍便狂妄自大，今日之禍，全是咎由自取。」
細作立刻會意：
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