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盧啟疆宣讀完畢，將詔書恭敬地奉還太子。太子雙手接過，跪伏於地，向永熙帝行三跪九叩大禮，聲音哽咽：“兒臣……叩謝父皇隆恩。定當兢兢業業，不負父皇所託，不負天下蒼生！”
永熙帝微微抬手，示意太子平身。那冕旒隨著他的動作輕輕晃動，玉珠相擊，發出細碎的聲響。他的目光透過冕旒，望向殿下烏壓壓的百官，望向這座他坐了二十五年的太和殿，望向殿外那片他統治了二十五年的萬里江山。
那目光中有疲憊，有釋然，有不捨，也有一種大功告成的平靜。
“朕……去矣。”
永熙帝緩緩起身，步下寶座。他的背影佝僂了幾分，卻比來時更加輕快——彷彿卸下了千斤重擔，彷彿一個跋涉了二十五年的旅人，終於走到了驛站的門口。
百官再次跪伏於地，山呼：“恭送太上皇帝——萬歲萬歲萬萬歲！”
那呼聲震天動地，在太和殿內迴盪，穿透了殿宇，穿透了雲層，在這除夕的京城上空久久不散。
永熙帝的退位大典基本完成。
剩下的，是幾份太上皇對自己后妃的冊封。
崔皇后，自永熙元年正位中宮，母儀天下二十五載，今晉封皇太后，遷居慈寧宮。徐貴妃、韓淑妃、李德妃、柴賢妃也都晉封太妃，遷居北宮各處。
至於其他人的冊封——新皇的后妃、太子、宗室、功臣——那要等明日，也就是新年元旦，新皇登基之後，在冊封大典上再行宣佈。
楊鼎新隨百官退出太和殿時，己是未末時分。
冬日的天光短暫，此時雲層裂開了一道縫隙，一縷斜陽穿透而出，灑在紫禁城的琉璃瓦上，將那片金黃映照得如同燃燒的火焰。楊鼎新踏出殿門，寒風撲面而來，他卻覺得那風比來時清爽了許多。
他回頭望了一眼太和殿——那飛簷翹角在夕陽中勾勒出蒼勁的輪廓，殿內的蟠龍金柱與軒轅鏡己隱沒在陰影之中。二十五年的永熙時代，就在方才那一紙詔書中，悄然落幕。
而他，楊鼎新，一個七品觀政進士，竟有幸親歷了這一幕。
他低頭看了看手中的槐木笏，那八寸長的木板上，還殘留著他手心的汗漬。明日，他還要再來，還要再穿這身繁冗的大朝服，還要再行這繁複的禮節——因為明日，是康榮元年的第一日，是新皇登基的大典。
他整了整衣冠，隨著人流，向宮外走去。除夕的爆竹聲，終於在遠處的街市上密集地響起，噼裡啪啦，如同一曲熱烈的序曲，迎接著新年的到來。
康榮元年的太陽第一次升起時，身著大朝服的楊鼎新己經再次來到太和殿恭候聖駕了。
元旦的清晨比除夕更加凜冽。天光未啟，墨藍色的天幕上還綴著幾顆殘星，太和殿前的銅鶴與銅龜在曉霧中靜默佇立，脊背上凝結著一層薄薄的白霜。楊鼎新隨百官列隊於殿內，絳紅的赤衣在昏暗中如同一簇簇將燃未燃的火。他雙手持笏，屏息凝神，耳中只聽得殿外呼嘯的北風，以及遠處偶爾傳來的沉悶鐘鼓——那是祭告天地宗廟的禮樂，在紫禁城的上空幽幽迴盪。
今日之後，天下便要改口稱“今上”了。鄭洜寕，不，現在按制己經改名為“鄭瓅”了，取的是“玉聲清越、明德惟馨”之意，為的是方便天下百姓避諱。一字之改，便是一道無形的鴻溝，從此前是東宮儲君，現今是九五之尊；前是臣，今是君。
新帝此時正在完成登基前的準備工作——祭告天地、宗廟、社稷。這是每一位大夏皇帝即位前必經的儀式，以示“受命於天，承繼正統”。
恆親王鄭黃瀚代新帝前往天壇，在圜丘之上祭告昊天上帝，青煙嫋嫋，首上九霄，表明新帝即位“受命於天”；齊國公王澤俱代新帝前往地壇，在方澤壇中祭告皇地祇，黃琮禮地，沉璧於河，表明皇帝“厚德載物”。而新帝本人則先是親自前往太廟，在列祖列宗的牌位前焚香叩首，祭告皇室祖先，以血食供奉，表明其“承繼正統”的合法性；然後再親自前往社稷壇，在五色土前祭告土地與五穀之神，祈求風調雨順、國泰民安，表明可以“護佑國基”。
楊鼎新雖未親見那些祭壇上的情形，但遠遠傳來的禮樂聲卻清晰可辨。先是一陣莊重遲緩的鐘磬，那是太廟的雅樂；接著是激昂鏗鏘的鼓點，那是社稷壇的祭舞。樂聲隨風傳來，在太和殿的穹頂下縈繞，彷彿無數先帝的英靈正穿越時光，注視著這場權力的交接。
待所有流程結束，皇帝抵達中和殿。在此，他在宦侍的服侍下脫下祭服——那身玄衣纁裳、十二章紋的祭服象徵著人與天地的對話——換上大朝服。冕旒垂目，袞服煌煌，當皇帝再次出現在眾人視野中時，己是君臨天下的姿態。
巳初時分，登基大典正式開始。
流程與前一日太上皇的退位大典基本相同，卻又有本質的不同。昨日是舊時代的落幕，帶著幾分蒼涼與釋然；今日是新時代的開啟，充滿了蓬勃與威嚴。禮讚官的唱贊聲更加高亢，鐘磬編鐘的鳴奏更加激昂，百官的跪拜更加整齊劃一。
首輔盧啟疆手捧黃綾詔書，從班列中緩步而出，走至殿中，雙手將詔書緩緩展開，朗聲宣讀：
”。此欽。知聞使鹹，下天告佈。新自其許，免赦皆餘，外者墨貪、人殺、逆謀及赦不惡十除，徒囚罪輕有所。新維與鹹，下天赦大，榮康元改，起日即自。始更民與，政時新維，忠親佞遠，能使賢任，民政勤，祖法天敬必朕。輔是德惟，常靡命天！戲於。方萬臨君，明天承祗，典之讓禪皇上太遵茲，大守嗣，躬眇以朕。載五有十二統垂，緒承嬗遞，武聖文神帝皇上太、帝皇文宗定、帝皇武宗太、帝皇高祖太。海西有奄，南東基肇，夏大我惟：曰詔，帝皇運承天奉“
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