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假期總是過得飛快，轉眼便到了七月中旬，再有幾天就開學了。
整個暑休，楊鼎新除了到鄉下與可兒在海邊遊玩，還帶著小姑娘把下學期的課程預習了一些，又一起練了練書法，過得很是充實。
七月廿一，新學期開啟，楊鼎新的學生生活再度迴歸。
自楊鼎新上學伊始，楊道和找過幾次城東坊社學的林掌學和劉副掌學，詢問楊鼎新的學業，得到的都是聰慧、勤勉的評語，這讓老父親非常欣慰，此後也就不再怎麼關注這個兒子的學業了。
對於次子楊鼎輝，楊道和心裡知道，此子不是讀書的料，但他實在是痛恨其尋花問柳的脾性，送去郡城寄宿制的錦繡書院，一是眼不見心不煩，再一個也是收攏收攏他的性子，太過放縱惹出禍事來。
長子楊鼎榮今年參加秋闈，這才是最讓楊道和牽腸掛肚的事情。
大夏鄉試三年一次，於仲秋開考，故又稱秋闈，也稱大比。
大比之年的七月初一至十八，符合條件者可到各州學政總署報名。
楊鼎榮年初便去了州城遼陽府備考，七月初的報名很是順利。
各州的鄉試均於八月初三開考，考期三日，每日上下午各一場，共計六場，地點是各州貢院。
八月廿一於貢院廣場張榜公佈成績，上榜者便有了舉人功名。
就在楊鼎榮鄉試完畢等待放榜的間隙，楊家便出了前文提到了炭筆字隱禍事。
八月十一日，未初時分，光熙門外，熱得發悶。
風從永定河吹來，帶著潮氣與馬糞味，像一把溼刷子在人臉上來回蹭。
錢德財撩開車簾，熱浪撲面，他卻顧不得擦汗，只眯眼望著眼前青灰色的外城城牆——這裡，便是天下首善之地，北京。
城門洞像巨獸張口，磚壁被無數車馬蹭得油亮。
錢家的外地車駕不許進城，他只好在城外換了僱來的榆木轅車，留下老僕看行李，自帶一個駕車隨從，輕裝而入。
守卒驗了戶牌，見是遼西郡商賈，又掂了掂暗中遞上的錢幣，便揮手放行。
車過護城河，櫓聲吱呀，河面浮著碎冰似的日影。外城南北長，東西闊，比錢德財二十年前來時更見宏闊。
街衢筆首，青石板被烈日烤得發白，車轍卻深，像兩條黑龍蜿蜒。
兩側鋪面連綿，酒旗、紗幌、珠簾，被熱風掀起又放下，發出噼啪的拍擊聲。
他無心觀望，只催車伕快些，再快些——安郡王府，才是今日的正題。
車至東首門外，內城城牆巍峨，女牆如齒，投下鋸齒般的陰影。
錢德財下車，向門軍打聽安郡王府。
那門軍斜乜著眼，伸手在帽簷上蹭了蹭，懶懶道：“皇城西側，月壇東就是。”說罷，掌心向上，輕輕掂了掂。
錢德財會意，一枚半兩的銀幣遞過去，門軍臉色頓時和軟，詳細指了路徑。
過了東首門，內城街道更寬，可容西馬並馳。
。樓鐘與樓鼓是便街隔北門載厚，門載厚——門北城皇是便的目醒為最，眼開不睜人得晃下日烈在瓦黃頭牆，河城護與牆朱城皇是側左街大
。發口心人得震，韻餘的鳴齊鼓鐘來送風，樓鼓鐘過車
。了窠龍進踏要真，鱉土西遼隻這己自：到切真才他，獵獵旗戟，牙張獅石前門，座一接座一，府主公、府王的翼兩樓鼓見只，去簾紗著隔財德錢
。行南河城護西城皇著沿，向轉車馬，角北西的城皇了到西往再
