主桌設在二樓正廳，可俯瞰全城燈火。
首位端坐今日東道楊道和：頭戴烏紗，身著雙黃鸝補子青絹圓領，腰束素金帶，因喜色難抑，眼角笑紋堆疊；他頻頻舉杯，向左右賓客連連勸飲。
緊挨其側的是長子楊鼎榮——新科舉人著公服，頭戴方角進士巾，上插金花一枝，燈影下金芒閃動，襯得少年面如冠玉，眉梢卻帶幾分靦腆；凡有長輩道賀，他便起身長揖，袖中香風暗度。
三子楊鼎新亦隨侍在旁，著沉香色首身，系一條鴉青絛，佩玉叮咚；他負責給父兄把盞，目光卻時不時溜向臨窗一桌——可兒被羅氏攜來，正與女眷們同席，小姑娘第一次見如此排場，又是好奇又是羞怯，雙頰飛霞，燈下豔若海棠。
席前，鼓樂忽止，知縣胡大人整冠離座，舉杯向眾賓：“我寧遠縣，文風蔚然，今楊公子年逾弱冠，魁名高中，乃聖天子雅化作人，亦諸生砥礪之功！本縣與有榮焉！”
說罷一飲而盡，滿樓掌聲雷動。
緊接著縣丞徐大人，本縣右主簿，各房典史，各所主辦，依次敬酒。就連很少露面的理問行館諸位大理佐輔官，也都撥冗捧場。
官場之後，紳商接續：綢緞行送“錦上添花”羅綺十匹；醬園送“雁塔題名”金字大匾；炭筆鋪更抬來一座黑漆插屏，屏心嵌貝，拼出“桂子飄香”西字——暗合楊鼎榮秋闈折桂，構思巧妙，引得眾人嘖嘖稱奇。
酒過三巡，燈樓上忽有焰火升起——那是楊家特意從京師“花炮王”處定製的禮花，銀蛇、金菊、流星、飛瀑，在夜空次第綻放，照得河面一片通明。
樓下百姓仰頭歡呼，孩子們提著兔兒燈、舉著糖葫蘆，在人群裡鑽來鑽去；更有賣藝的翻筋斗、舞流星，鑼鼓聲、爆竹聲、喝彩聲交織成潮。
席面亦隨之達到高潮：新科舉人離座，手執金樽，逐桌敬酒；每至一處，眾賓皆起立，杯盞相碰，脆聲如玉。楊鼎新替兄長捧著酒壺，笑吟吟隨其後。
子夜將近，更鼓三通。
醉風樓內外依舊燈火萬點，人語喧闐。
楊道和卻己悄悄退至三樓欄杆處，俯瞰人潮，眼眶微熱：二十一年前，他不過寒衣一介，靠寒窗苦讀得中舉人；二十一年後，長子金榜題名，三子早慧嶄露頭角，姻親錢家又生意興隆。
此刻滿城燈火、滿樓賀聲，都像在為他楊家新一章揭幕。
夜風吹動他腰間金帶，鐸聲輕響，他深吸一口帶著酒香的空氣，只覺人生快意，無過於此。
首到天際現出蟹殼青，賓客才漸漸散去。
醉風樓前的紅燈籠被一一摘下，楊家父子站在樓前石階上，長揖送客，這無限風光才緩緩落幕。
轉天進了冬月，楊鼎榮啟程進京，備考春闈。
大夏會試，於鄉試次年春季，在北京舉行，故又稱春闈。具體時間是在三月初三，由禮部科考院籌備。
而報名則在二月初一至十八，錯過就得再等三年。
因此，離北京較遠的西南各州，如滇、黔、交、扶的新中舉人，都是得中之後立刻動身北上，唯恐誤了期限。
而每逢會試年的春季，北京的客棧、寄寓都會大幅度漲價。
不同於前明重抑商人，大夏可以算是官商和諧。
各州商會在北京都設有會館，這些會館在春闈期間，都會向本州舉人開放。雖然收取的費用也不低，但也比起客棧和寄寓，價效比要好很多。
有些經濟實力強勁的府郡，在北京也會有會館，如江州的江都府、平江府、上海府，浙州的餘杭府、寧波府，閩州的閩中府、泉安府等等。
楊鼎榮此時啟程，早些進京，可以長租一處宅院，沉下心來備考。
送走長兄，楊鼎新也迎來了期末大考。
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