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第三柵更暗，專放“病奴”。
高燒、爛腳、疥瘡俱全，標價只有一兩。一個老婦抱著嬰孩蜷在角落，孩子額頭髮燙，呼吸急促。
牙子說：“買一送一，娘可乳，崽可養，兩年後又是好勞力！”
旁邊壯漢打趣：“若兩月後死了，算誰的？”
牙子聳肩：“生死簿上無姓名，死了拖去江灘，讓潮水泡白，再賣‘水香’（水香：泡白的屍骨可作肥料）。”
說者嬉笑，聽者亦嬉笑，彷彿談論的是爛掉的果子，而非活人。
祖孫二人擠到柵後，見一條三尺長的木槽，盛著剩飯與菜幫，蒼蠅成團。
奴隸們被允許每頓抓一把，卻不能用手——怕弄髒買主的眼；他們須像畜牲一樣低頭就槽，用嘴叼、用舌卷。
一個少年因體力不支，把飯撒出槽外，牙子揚鞭便抽，鞭梢帶刺，一聲裂帛，背襟上現出蜈蚣般的血痕。
少年卻不敢喊，只把身體蜷成蝦狀，任血與飯粒混在一起，再被他自己舔淨。
最末一排是“特殊才藝”：會彈伽倻琴的姑娘、會寫吏讀文的學子、會繡金達萊的婦人。
她們原本出身兩班或小吏之家，因身為罪人或罪人家眷被賣，身價反而最低——牙子說：“才藝不能當飯吃，買回去還得供米！”
於是她們被鐵鏈鎖在木樁上，十指卻仍止不住地顫抖：那彈琴的姑娘在無弦的琴板上虛空撥弄，彷彿還能聽見昔日的宮廷曲；繡娘用指甲在地面劃花，泥土上現出半朵金達萊，風一吹，花瓣形便碎成灰粉。
從現代社會穿越而來的楊鼎新，何曾見過如此殘酷的場面。
二人正欲離開，楊鼎新卻被一個女童攥住衣角。
她不過六七歲，眼角潰爛，卻努力擠出笑，說著生硬的漢語：“小少爺買我罷，我吃得少，會洗蘿蔔。”
牙子見狀，立刻把她抱起，硬塞進柵外木箱，只露出一張小臉，像展示一隻剛斷奶的貓。
“三兩！長兩年就能幹活，還能再賣！”他大聲吆喝。
箱裡黑暗，女童仍盯著外面，眼神像被扔在井底的星子，漸漸沉沒。
一陣陣的不適捶擊著楊鼎新的心房，胃酸也隨著在胃內翻滾。
他拉了拉錢德財的衣袖，示意離開。
他二人出了街巷，聽到酒肆裡傳出歌妓婉轉的《山坡羊》。只隔一條街，一邊是地獄，一邊是人間。
“心裡有些不忍？”錢德財看了眼面色凝重的楊鼎新。
“嗯。”楊鼎新沒有否認，“就是覺得造化弄人。”
“人活一世，世事無常。”錢德財捋了捋鬍鬚，暖聲寬慰，“他們沒能投生在好人家，那就是命。即便投生到了好人家，這一世們順風順水的也不容易。”
“這個我曉得，外公。”活了兩世的楊鼎新，問呢可能不明白這些道理，但一個接受過人人平等、生而自由教育的人，親眼看見奴隸市場，內心還是接受不了的，畢竟楊鼎新兩世都是個心地善良之人。
“都說出仕為官風光，可官員一但獲罪，都是要禍及家人的，多少官員妻妾子女淪落為賤籍奴婢。”錢德財感嘆了一句，“萬事萬物都是有得必有失。”
