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楊鼎新領了那張蓋有燕山書院山長朱印的准入憑證和入學須知，心中湧起的喜悅難以名狀——這份喜悅是因為自己的學問得到了認可，而非全憑安郡王府的關係才得以錄取。
那薄薄的准入憑證，承載的是他這兩年挑燈夜讀、廢寢忘食的辛苦，比任何門第都來得踏實。
夫子們告訴他，二月十一正式報到，屆時會有專人引導，講解書院規矩。
考核既畢，日己中天，陽光暖洋洋地照在身上，驅散了清晨的寒意。
就在楊鼎新思忖該到何處解決午餐時，考核場門口的引贊拱手一禮，溫聲相告：“公子今日辛苦，可往食堂用些便飯。循此石徑，過月洞門即至，無需尋找。”
楊鼎新拱手致謝，攜著僕從向食堂走去。
小徑兩邊種的滿是槐樹，樹冠如蓋，正午的陽光穿過層層樹葉，如碎金灑下，照得青石板路斑駁如畫，光影交錯間彷彿走在一幅流動的畫卷中。
一路上楊鼎新看見學子三五成群，或執卷低吟，或負手徐行，皆往食堂而去，衣袂飄飄，頗有幾分林下之風。
轉過迴廊，忽見一泓蓮池，雖是初春，殘荷尚未抽芽，枯枝擎著昨日的雨水，錦鯉在清波間穿遊，悠然自得。
池畔石碑刻著“澄懷”二字，筆力遒勁深邃，顯是大家手筆。
楊鼎新駐足片刻，心中默唸這二字，多少品出些書院“淡泊明志，寧靜致遠”的用意。
食堂建在山腰平曠處，黛瓦飛簷，朱漆迴廊，三間廳堂相連，敞亮通透。
門口懸著木牌，上書“味真”二字，篆體古樸，與蓮池邊的“澄懷”碑刻相得益彰。
推門而入，熱氣蒸騰，飯菜香氣撲鼻而來。
只見十餘張榆木長案排開，能容納百餘人同時用餐，學子們己坐滿大半，碗筷碰撞聲、低聲交談聲匯成一片。
楊鼎新環視屋內，見一側牆壁上掛著價目木牌，用硃筆寫著：
清蒸鱸魚——八十文
梅菜扣肉——六十文
薺菜豆腐羹——二十文
白粳米飯——五文
楊鼎新暗忖：“可真貴啊。”
這價格比外城的酒樓還貴出三分，不過轉念一想，書院建在山上，食材運送不易，貴些倒也情有可原，但這樣也是貴的離譜。
僕從端著托盤回來，上面盛著一尾鱸魚，銀鱗閃爍，魚身劃了花刀，淋著晶瑩的芡汁；梅菜扣肉油亮如琥珀，肥瘦相間；薺菜豆腐羹碧綠清新；白粳米飯粒粒分明，飽滿晶瑩。
楊鼎新夾一筷子魚肉入口，鮮嫩爽滑，鹹淡相宜，火候拿捏得恰到好處，竟不輸大莊最好的酒樓。
鄰桌學子悄聲議論：“今日鱸魚是山長特供，平日可吃不著。”
這飯菜雖貴，但菜色精緻，味道可口，也算物有所值。
