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馬車出麒麟門向東，上了官道。
巳初時分，馬車駛入湯山地界。此處距南京城己二十餘里，地熱蒸騰，空氣中瀰漫著淡淡的硫磺氣息。馬車在一處莊園前停下，朱漆門匾上西個燙金大字——“承露山莊”。
楊鼎新下車，抬頭打量。山莊依山而建，白牆黛瓦掩映在蒼松翠柏之間，幾處飛簷下竟有白霧嫋嫋升起，想來是溫泉熱氣所致。他心中暗忖：鄭玉梅選在此處相見，倒是煞費苦心。
垂花門下，一道熟悉的身影佇立等候。那婢女身著藕荷色比甲，眉目清秀，正是鄭玉梅身邊的心腹——檀香。
“楊公子，可兒姑娘，郡主己等候多時。”檀香福身行禮，引二人入內。
穿過三重院落，走過九曲迴廊，溫泉的氣息愈發濃郁。沿途所見，假山疊翠，池沼清幽，幾處亭閣的朱欄上竟凝著細密的水珠，顯是地熱所致。
最終，幾人進了一處僻靜庭院。
進了正房之內，冰盆環繞，暑氣頓消。東側暖閣以湘妃竹簾半掩，隱約可見一道緋色身影斜倚在貴妃榻上，手中書卷半掩面容。
“見過郡主娘娘。”走進暖閣的楊鼎新與可兒齊齊行禮。
書卷輕放，露出一張明豔不可方物的臉。鄭玉梅今日著了件緋色輕紗襦裙，領口處繡著纏枝海棠，襯得肌膚勝雪。她烏髮如雲，僅以一支金步搖挽就，走動時流蘇輕顫，晃得人目眩神迷。
鄭玉梅嫣然一笑，起身說道：“楊公子別來無恙啊，快與可兒姑娘坐吧。”
檀香奉上冰鎮酸梅湯，便悄然退下。銅盆中的冰塊滋滋作響，在這靜謐的暖閣中格外清晰。
鄭玉梅的目光落在楊鼎新身上，毫不掩飾其中的欣賞與愛慕。許久未見，這少年又長高了許多，肩背寬闊了許多，下頜線條愈發硬朗。但那雙鳳眸依舊流轉著勾人的神采，鼻樑高挺如峰，唇色淡紅如櫻——分明是男子的陽剛骨架，卻糅合了幾分陰柔的俊美。
“郡主娘娘今日格外明豔。”楊鼎新坦然迎上她的目光，嘴角噙著若有若無的笑意。
鄭玉梅“咯咯”輕笑，紗袖掩唇：“油嘴滑舌。”她調整坐姿，裙襬下的赤足若隱若現，“今日能請來元實，我可是下了功夫的。”
楊鼎新端起瓷盞，酸梅湯的涼意透過指尖傳來。他抬眸：“郡主若喚我表字，我該如何稱呼您？”
這話曖昧得近乎露骨。鄭玉梅眼中波光流轉，笑得花枝亂顫：“那你叫我一聲姐姐如何？”
一旁的可兒早己紅了耳根，低頭猛灌酸梅湯，險些嗆著。
“那姐姐召我來此，”楊鼎新放下茶盞，身子微微前傾，“恐怕不只是敘舊這麼簡單吧？”
鄭玉梅止了笑，定定看他片刻，忽然起身走來。緋色紗裙拂過楊鼎新的手背，帶起一陣幽蘭香氣。她在身側的玫瑰椅上坐下，近得能聽見彼此的呼吸。
“弟弟果然聰慧。”她壓低聲音，溫熱的氣息拂過楊鼎新的耳廓，“我的婚事，你聽說了吧？”
“呂宋郡王世子嫡長子陳世隆，聖旨賜婚。”
“正是。”鄭玉梅眼中閃過一絲厭棄，“那陳世隆我見過，我不喜歡。可旨意難違，遠嫁呂宋己成定局。”她忽然握住楊鼎新的手腕，指尖在他脈搏處輕輕摩挲，“但我不甘心……”
楊鼎新感到腕間一陣酥麻，那觸感溫熱而柔軟。他嗓音微啞：“姐姐想如何？”
“旨意要我嫁，我不得不嫁。圓房與否，卻由我作主。”鄭玉梅的臉頰泛起紅暈，貝齒輕咬下唇，“但呂宋王位，必須是我親生骨肉承繼。所以……”
她頓住，眼波如絲。
“所以？”
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