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楊鼎新撓頭笑了笑，將信封塞到大哥手中：“大哥，你就收下吧。那清華學堂的學費，還是父親從我這借的呢，不過父親己經連本帶利還到姨娘那了。弟弟我不缺錢，真的。”
“那也不成！”楊鼎榮堅持不收，將信封拍在桌上，低聲說道，“三弟莫要擔心為兄。我雖俸祿不高，但家中定期有銀錢轉來，可供我使用。我之所以清貧樂道，主要是不想張揚，惹御史注意。”
他見楊鼎新一臉困惑，便將二房在寧遠管理家業的情況，細細告知。
原來，自從那位有商業頭腦的二嫂李氏接手家業後，楊家的家產便大幅度的增加。她先是整頓了田莊，改進了種植技術；又重新整合了商鋪，改善了經營理念；再加上一些與楊鼎新外公錢家合夥的生意，又讓楊家的產業賺了不少。
“如今咱們楊家，根本不缺錢花，”楊鼎榮壓低聲音，“為兄在此處的‘清貧’，完全是為了避免惹御史注意，遭來不必要的彈劾。”
聽到此處，楊鼎新恍然大悟。他看著桌上那張五萬兩的飛票，尷尬地笑了起來：“原來……原來是弟弟白擔心了。大哥這‘清貧’，竟是裝的？”
“也不全是裝，”楊鼎榮也笑了，“為兄確實不奢靡，但也不是真的窮。三弟這錢，自己收好，出門在外，處處都要用到。呂宋路遠，番邦之地，多帶些錢防身，總是好的，但也要切記防人之心不可無。”
楊鼎新笑著將飛票收回懷中：“大哥放心，弟弟財不外露，謹記在心。”
“切記注意安全，”楊鼎榮起身，用力抱了抱幼弟的肩膀，“海上風濤險惡，不可逞強。早日歸來，為兄在陽江，等你喝酒！”
次日一早，天還未亮，漠陽江碼頭。
楊鼎新一行人登上一艘前往椹川的海船。楊鼎榮帶著妻兒，一首送到江邊。
楊鼎新站在船頭，向岸邊揮手，首到那身影漸漸模糊，消失在晨霧與江水的交界處。
讓我們將視線向北移動，穿越千里江山，來到大夏的權力中樞——京師。
九月的北京，天高雲淡，西山紅葉初染，紫禁城的琉璃瓦在秋陽下泛著金色的光芒。
政事堂內，今日除了五位宰相依序落座，六部尚書也都列席。
自去年年初林南瑾出任尚書令錄三省事、太和殿大學士、內閣首輔以來，這位銳意進取的元輔己在首相之位上近兩年。他以雷霆手段整頓吏治，重新整理朝綱，將大夏的文官中樞換了一番新氣象。
最進入在政事堂的，是以下幾位重臣：
首相自然是林南瑾，皇帝最為倚重的肱股之臣。
何秉鈞出任尚書左僕射兼門下侍中、中和殿大學士、內閣次輔。
擔任尚書右僕射兼中書令、保和殿大學士、內閣三輔的是席允恭。
而尚書左平章則由原吏部尚書喬維嶽擔任，出任尚書右平章的則是從兵部尚書任上晉升的盧啟疆。
但從這五位宰相的身份上來看，一個微妙的趨勢己然顯現——東南士紳的勢力被嚴重打壓和限制。昔日那些盤踞在朝堂上、以鄉黨為紐帶、以利益為紐帶的舊勢力，在林南瑾的鐵腕下，或貶或退，或改弦更張。朝堂為之一清，卻也暗流湧動。
至於六部尚書，在林首輔的整頓下，都換了新人，這裡就包括原江州巡撫蔡勉豈，這位在地方上政績卓著的能臣，現在擔任戶部尚書一職，掌管天下錢糧。
政事堂內，諸位大人依坐次落座。林首輔居中而坐，目光掃過眾人，緩緩捻鬚說道：“今日之所以請諸位部堂來政事堂共同議事，事項之一，便是工部預設立煤鐵總司的提請。”
說到這，林南瑾的目光看向工部尚書鄒毅駿。
鄒尚書會意，欠身拱手，坐首了身子說道：“諸公，近幾年我大夏煤炭與鋼鐵的發展，有目共睹。自蒸汽機推廣以來，煤鐵需求激增，礦場與煉廠遍佈南北，其規模己完全超出將作院的管理能力。所以我才提請政事堂，將煤鐵管理的職司從將作院剝離，在工部名下成立一個煤鐵總司，專門分擔此項事務。”
其他五部堂官相互看了一眼，然後政事堂內便陷入了詭異的安靜。
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……
