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鄭奎寂哪容他如此調侃自己，賤賤一笑，反唇相譏：“元實不也食髓知味？回來這幾日，怕是苦了‘弟妹’了。”
一句話，又說得楊鼎新老臉通紅，狠狠瞪了他一眼，卻無從反駁。
二人走出中廳，可兒也迎了出來，一同相送至院門。鄭奎寂忽然停下腳步，轉身看向可兒，鄭重拱手：“可兒姑娘，阿姐有份禮物，讓我轉贈於你。”
他從懷中取出一枚玉佩，羊脂白玉，雕成並蒂蓮紋，溫潤剔透，一看便是上品。“阿姐說，這是她貼身之物，你與她情同姐妹，讓你替她……好好照顧元實。”
可兒轉頭看向楊鼎新，見他微微點頭，方才雙手接過。聽到“情同姐妹”西字，她先是一怔，隨即明白其中深意。她的小臉立刻羞紅到了極致，像一朵被晨露打溼的海棠，低垂著眼簾，連聲道謝都說不完整。
鄭奎寂抿嘴憋笑，對著二人拱了拱手，翻身上馬，揚塵而去。那背影，灑脫中帶著幾分得意，像是一個完成了使命的使者。
送走鄭奎寂，楊鼎新徑首去了書房，將門閂落下，獨自一人坐在書案前。他取出那錦盒，深吸一口氣，緩緩開啟。
裡面是一封信，還有一面巴掌大小的金牌。
他先展開信件，鄭玉梅那娟秀的字跡映入眼簾，帶著她特有的風骨——
“吾愛元實：
見此信函，我己動身北上。夜色如墨，獨坐閨房，想著數日前的溫存，淚溼衣襟。
我對你之愛戀，無以言表。自幼長於王府，見慣了算計與虛情，唯有你，讓我懂得何為真心。你將是我人生中的唯一，無論身在何處，心繫何方，此心不改。
墨雪小築己完全嵌入太子情報系統，歸屬‘青鸞司’管轄。那枚金牌，是我跟太子求來的‘青鸞使’腰牌，為你傍身之用。憑此牌，可調取青鸞司在各地的情報，亦可調動部分暗線人手。奎寂會告知你詳情。
勿念，勿忘。待我站穩腳跟，自有傳信之法。
玉梅手書
七月廿八夜於承露山莊”
鄭玉梅如此不加掩飾的情感表白，讓楊鼎新神魂激盪。他讀了一遍，又讀一遍，那字跡彷彿帶著她的體溫，她的氣息，她熱情如火的性格。她讓他懂得：有些事情，得自己去爭取，去把握，而不是坐等命運安排。
信的末尾，還附著一行小字：“金牌背面，刻有號碼。你是第十七位青鸞使，前面十六人，皆是太子心腹。珍重。”
楊鼎新放下信件，拿起那枚金牌，仔細觀瞧。正面篆刻著“青鸞”二字，鸞鳥展翅，栩栩如生；背面則是“拾柒”的號碼，筆畫凌厲，像是用刀刻入骨髓。
他忽然明白了，剛才鄭奎寂那句“一些事情轉由我打理”的深層含義——鄭玉梅走後，青鸞司的部分事務，將由鄭奎寂接手。而他楊鼎新，憑藉這枚金牌，也正式踏入了這個隱秘的網路。
他轉頭看向窗外，院中的老樹在暑風中靜默矗立。心中暗道：看來自己算是走進了太子的核心圈層，完全與之綁定了。不過……這也不算什麼壞事。以太子如今穩固的儲君地位，未來榮登大寶，只是時間問題。自己這不就佔了個從龍之功嗎？
但這“從龍之功”，代價是什麼？是鄭玉梅的遠嫁，是二人的分離，是這無法見光的隱秘關係。
他將信件與金牌收好，藏於書案下的暗格中。然後取出寶劍，到院中舞了一通劍。劍光如練，驚起滿庭落葉，也將心中的鬱結與氣悶，隨著汗水揮灑而出。
晚間，楊鼎新與可兒相擁而臥。
可兒拿出那枚蓮紋玉佩，在手中反覆摩挲，忽然輕嘆：“郡主姐姐……好生可憐。遠嫁他鄉，歸期茫茫，還要……還要為我們著想。”
楊鼎新撫著她的髮絲，心中卻另有一番思量。鄭玉梅這姑奶奶，真是心機深沉——一枚玉佩，便籠絡住了可兒，讓這丫頭心甘情願地認她做“姐姐”，日後若真有相見之日，可兒怕是會比他還親熱。自己若真是娶了她，恐怕會被拿捏得死死的，連翻身的機會都沒有。
但這念頭，他只藏在心底，不敢說出口。他只是將可兒攬得更緊，在她額上印下一吻：“睡吧。”
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