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廖君巖親自伸手，將楊鼎新從地上扶起。老人的手掌溫熱而有力，透著一種歷經滄桑的沉穩：“元實既己拜我為師，”他指了指一旁几案上的禮盒，“這拜師禮，我便收下了。”
楊鼎新被扶起，卻趕忙擺手，神情懇切：“恩師且慢。此等薄禮怎可當做拜師禮？不過是學生的一點心意罷了。真正的拜師束脩，學生即刻便去準備！”
他說著便要轉身往外走，心中己盤算開了——按大夏禮制，拜師束脩需備六禮：芹菜，寓意勤奮好學；蓮子，寓意苦心教育；紅豆，寓意鴻運高照；紅棗，寓意早早高中；桂圓，寓意功德圓滿；乾肉條，寓意弟子心意。此外，還需備上一份贄敬，以表尊師之誠。他初來乍到，準備不周，豈能以此等疏漏褻瀆師門？
廖君巖見他起身欲走，連忙起身拉住他的衣袖：“元實無需再去準備，這就夠了。”
老人力道不小，楊鼎新不敢掙脫，只得乖巧地坐回椅上，但心中己有計較——一會兒離開廖府，便立刻去城中採買，補上一份正式的拜師重禮。他知道，能得廖君巖收入門下，成為其入室弟子，這是多少學子夢寐以求而不得的機緣。從此在大夏的律法界，他便有了最頂級的出身。縱然不去科舉考取功名，單就頂著“廖君巖親傳弟子”的身份，便足以在律法界混得風生水起。
廖君巖看著眼前這個朝氣蓬勃的年輕人，眼中滿是嘉許。他一生治學嚴謹，門生弟子遍佈天下，但真正入他法眼、收為入室弟子的，不過寥寥數人。而楊鼎新……老人的目光變得深邃，這孩子的見識、悟性、心性，皆是上上之選。若確為可造之才，便將他作為關門弟子培養，以繼承自己的衣缽，也未嘗不可。
“今日便不談學問了，”廖君巖重新落座，抿了口茶，“說說你明日的安排。巳初時分，你到學堂來，報上名號，自有門子引你去我那。老夫親自帶你遊覽學堂，看看這端溪的風物，是否合你的心意。”
楊鼎新恭敬應下：“學生定準時前來，恭候恩師。”
二人又閒聊了幾句，說起南京的往事，說起這一年的書信往來，說起大夏律法的未來。廖君巖忽然問道：“你那‘訴訟程式律法’的構想，如今可有新的心得？”
楊鼎新精神一振，知道這是考校，也是點撥，便將自己的最新思考娓娓道來。他說到證據規則的體系構建，說到刑訴官與大理官的權責劃分，說到程序正義對實體正義的保障作用。廖君巖聽得頻頻點頭，不時插言點評，一針見血。
不知不覺，日影西斜。楊鼎新見時辰不早，便起身告辭：“恩師，學生先行告退，明日再來聆聽教誨。”
廖君巖點頭，親自將他送至中廳門口：“去吧，路上小心。”
楊鼎新躬身退下，隨著那中年男僕穿過月亮門，出了廖府大門。首到走出數十步，他還能感覺到背後那道溫和而深邃的目光。
廖君巖將楊鼎新送出中廳後，並未立即離去。他負手立於廊下，望著那道青衫身影消失在月亮門外，花白的鬍鬚微微抖動，眼中滿是深思。
“祖父。”
一道清脆的聲音從身後傳來。廖君巖轉身，只見屏風後轉出一名少女，身著淡青色襦裙，眉目如畫，氣質清雅如蘭，正是廖雪縈。
“縈兒都聽見了？”廖君巖重新落座，目光中帶著幾分考校的意味。
廖雪縈走到祖父跟前，將楊鼎新先前送來的錦盒拿到一旁桌案上，輕聲道：“孫女在屏風後，略聽了一二。這位楊公子……倒是與尋常士子不同。”
“哦？”廖君巖端起茶盞，“有何不同？”
“尋常士子拜見祖父，或戰戰兢兢，語無倫次；或故作姿態，賣弄才學。”廖雪縈聲若黃鸝，清脆動人，邊說邊打開了錦盒，“這位楊公子，不卑不亢，有禮有節。談及學問時目光灼灼，談及私事時又坦然磊落。尤其是……”她頓了頓，“尤其是拜師之時，那三個響頭磕得實實在在，沒有絲毫矯飾。”
廖君巖捋須微笑：“縈兒眼光不差。那依你之見，此人如何？”
廖雪縈沉吟片刻，正色道：“孫女覺得，這位楊公子心思縝密，行事果斷，非常人可比。而且……”她臉上閃過一抹笑意，“而且他還記得孫女。”
說著，她便指向那錦盒之中。裡面的禮物有七八樣之多：一塊銀殼雕松鶴的懷錶，機芯精密，走聲清脆；一棵品相上好的高麗參，鬚根完整，顯然是長白山的老山參；一套上等筆墨紙硯，徽墨、湖筆、宣紙、端硯，皆是精品。
而最讓廖雪縈心中一動的，是壓在底下的兩件小物——一管淡粉色的口脂，一方小巧的眸煙匣。
她輕輕拿起那管口脂，只見瓷管溫潤，色澤雅緻，正好是她最喜歡的顏色。那眸煙匣更是精緻，匣蓋上嵌著螺鈿，在光線下流轉著七彩的光澤，匣內裝著細細的眼影粉，正是時下閨中最流行的妝品。
廖君巖聽孫女如此說，也好奇地湊了過來。當看到那口脂和眸煙匣時，他先是一愣，隨即大笑起來：“這個楊元實啊，果然心細如髮，居然還給代筆的你準備了禮物！”
廖雪縈臉上笑意更濃，隨即將那口脂和眸煙匣收入懷中：“既然祖父說這是送孫女的，那孫女可就不客氣了。”
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