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三日後，他們在新興江上游換了小船，進入漠陽江順流而下。江面漸寬，水流湍急，船行如飛。
一行人並不著急趕路，邊走邊遊，欣賞路途風景，這一程走了六日。
八月廿九，午後。
船隻緩緩停靠碼頭，眾人抵達陽江縣城。
這是一座依漠陽江而建的城池，臨近入海口，海邊設有港口，帆檣如林，是粵州西南的海防重鎮。城牆用巨大的青石砌成，高達三丈，雉堞連綿，在烈日下泛著冷峻的光澤。
一行人從縣城北門拱辰門入城。城門洞深邃陰涼，過往的商旅百姓絡繹不絕，有挑著擔子的貨郎，有推著獨輪車的農夫，還有幾個膚色黝黑的番商，牽著駱駝，馱著香料與象牙。楊鼎新望著這繁忙的景象，心中暗歎：這嶺南邊陲，竟也有如此繁華氣象。
他們先找了家靠近縣衙的客棧入住，名喚“安瀾居”。楊鼎新洗漱一番，換了件月白色首裰，將頭髮梳理整齊，便帶著潮生去往陽江縣衙。
縣衙位於縣城中心偏北，坐北朝南，氣勢恢宏。門前立著兩尊石獅，張牙舞爪，威風凜凜。二人步行不多時便到了大門，還未走近，便有衙役上前盤查。
那衙役約莫三十來歲，身材魁梧，腰懸佩刀，目光如電。但見楊鼎新一身儒服，讀書人打扮，身邊還有僕人跟隨，言語之間便客氣了幾分：“這位小哥，今日休沐，你到縣衙何事？”
楊鼎新拱手一禮，從袖中取出拜帖，雙手遞上：“學生楊鼎新，乃貴縣主官之弟，此次前來探望家兄。煩請通稟。”
那衙役神情一愕，接過拜帖檢視。只見那帖子上寫著“愚弟楊鼎新拜上”，字跡清秀有力，透著一股書卷清氣。他又抬頭仔細觀瞧楊鼎新，見其眉眼之間與本縣楊縣判確有幾分相似。
態度頓時又恭謹了幾分：“原來是楊公子！失敬失敬！請隨小的到門房稍等片刻，我這就去通稟縣尊大人。”
於是那衙役將楊鼎新領到門房之中。他客氣地讓楊鼎新坐下，又對一旁差役吩咐：“快去沏壺好茶來！這是縣尊大人的親弟弟，怠慢不得！”
安排妥當，他本人則拿著拜帖，快步如飛地入內通稟。
不多時，那衙役去而復返，滿臉笑容，躬身一禮：“三少爺快請隨小的入內。縣尊大人喜出望外，正在後堂等候呢！”
楊鼎新帶著潮生，跟隨這衙役往縣衙後堂走去。一路上，這衙役恭維之言不斷：“三少爺真是一表人才，與縣尊大人一樣，都是文曲星下凡”“小的張鐵柱，在縣衙當差五年了，最是敬佩讀書人……”
楊鼎新只是微笑點頭，偶爾應和兩句。到了內宅院門，他滿意地對張鐵柱點點頭，順手將一枚一兩的銀幣塞到了他手中。
張鐵柱先是一驚，然後趕忙推回，低聲道：“三少爺莫要折煞了小的，這如何使得……“
楊鼎新笑著把銀幣塞入他懷中，拍了拍他的肩膀：“少爺賞你的，拿著吧。一路辛苦，買杯酒吃。”
那衙役張鐵柱愣了愣，隨即滿臉堆笑，深施一禮：“小的張鐵柱，謝三少爺賞！三少爺以後但有吩咐，小的萬死不辭！”
張鐵柱叫開院門，一位中年男僕等在那裡，衣著整潔，神態恭謹。他領著楊鼎新二人進了內宅前院，只見院內種著幾株芭蕉，綠葉如蓋，牆角一叢修竹，清雅宜人。
到了垂花門，又有一名丫鬟引路，領著楊鼎新前往正房。而潮生則跟隨那男僕留在前院等候。
“三弟！”
遠遠的，楊鼎新就看見長兄楊鼎榮站在正房中堂門外。數年未見，兄長似乎清減了些，膚色也曬黑了許多，但那雙眼睛依舊明亮，透著一股沉穩幹練之氣。
他趕緊快走幾步，上前施禮，聲音微顫：“弟弟見過兄長。一別數年，兄長安好？”
楊鼎榮趕緊抬手扶住自己這個幼弟，滿臉歡喜，眼眶竟有些微紅：“好，好！三弟遠道而來，切莫多禮，快進屋！讓為兄好好看看你！”
兄弟二人攜手步入中堂，分賓主落座，丫鬟奉上涼茶，是本地特有的飲品，帶著淡淡的鹹味，據說能解暑熱。
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