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十幾秒後，開花彈在標靶處爆炸。那爆炸聲比發射聲更加巨大，火光一閃，煙塵沖天，碎片西濺。諸部首領拿起千里鏡遠望，只見那臨時搭建的建築物——仿照草原碉樓、城池城牆、騎兵陣列——在爆炸中顫抖、崩塌、化為廢墟。
但炮兵陣地這邊卻沒有絲毫停歇。開閂、清理、裝填、閉鎖，快得讓人目不暇接。一分鐘後，火炮再次轟鳴，然後便是更巨大的爆炸聲。就這樣，五分鐘內，如此往復，連發五炮，總計一百六十發開花彈傾瀉而去，將一千步外靶場內的建築物徹底夷為平地。
那原本矗立的“碉樓”，如今只剩斷壁殘垣；那原本整齊的“城牆”，如今只剩焦土瓦礫；那原本密集的“騎兵陣列”，如今只剩虛無。
諸部首領從最開始的震撼，變成了現在的膽寒。他們的臉色蒼白，手心冒汗，握著千里鏡的手微微顫抖。這種赤裸裸的炫耀武力，讓他們意識到，在如此高速的炮火轟擊下，任何騎兵衝鋒，都是徒勞無功；任何城池堡壘，都是紙糊泥塑；任何反抗的念頭，都是自取滅亡。
準噶爾部首領策零，面色鐵青，額角滲出冷汗。他想起了祖父輩的輝煌，想起了漠西汗國的強盛，想起了與大夏抗衡的那些歲月。如今，在這炮火面前，一切都成了泡影。他偷偷望向永熙帝，只見那蒼老的面容上，帶著一絲若有若無的笑意，那笑意中，是自信，是威嚴，是“順我者昌，逆我者亡”的霸氣。
在炮擊結束後，神機營又展示了超遠距離的火銃點殺。
十名神射手，趴伏在地上，手持線膛火銃，瞄準八百步外的目標——那是十個稻草人。砰砰砰，銃聲響起，稻草人的頭部應聲炸裂，木屑紛飛。那精準度，那射程，那穿透力，讓諸部首領脖頸一涼。
如果說剛才的炮火展示，是對普通兵士的殺傷，那這種遠端狙擊，就是暗殺利器。這意味著，大夏的刺客，可以在八百步外，取人首級如探囊取物。諸部首領，不得不心生忌憚——今夜睡下，明日是否還能醒來？
武力展示後，永熙帝照例設宴款待各部首領。
宴席設在御帳之中，以黃綢為壁，以金磚為地，奢華而莊重。烤全羊、手把肉、奶皮子、馬奶酒……草原的美食與中原的佳餚匯聚一堂，象徵著文化的交融與帝國的包容。
然而，諸部首領卻食不知味。他們的心思，還在剛才的炮火中徘徊，還在那恐怖的殺傷力中戰慄。宴席之上，各部首領都不約而同地向永熙帝大禮參拜，口中高喊：“大皇帝，萬壽無疆！”
那聲音，比往年更加響亮，更加真誠，也更加恐懼。
永熙帝端坐於主位，手持金盃，目光如利劍，掃過諸部首領。他特意將目光投向漠西蒙古諸部首領，那幾位首領在感受到皇帝的目光後，額頭滲出冷汗，紛紛低下頭去，不敢首視。
“諸卿，”永熙帝開口，聲音蒼老卻洪亮，“朕御極二十餘載，唯願天下太平，百姓安康。爾等既臣服於朝廷，便是我大夏的子民，朕自當一視同仁，恩澤有加。但若有人心懷二意，圖謀不軌……”
他頓了頓，目光投向帳外，那遠處還冒著青煙的靶場：“朕的神機營，可不是吃素的。”
諸部首領紛紛跪伏，叩首不己：“臣等不敢！臣等忠心耿耿，絕無二意！”眾人的漢語雖然生硬，但都是發自肺腑。
永熙帝微微一笑，那笑容中帶著滿意，也帶著疲憊。他知道，這種震懾，只能維持一時；真正的安定，需要武力，也需要恩澤，需要制衡，也需要融合。但至少，在這一刻，他是勝利的，是威嚴的，是天下共主。
此次會盟非常順利，原本有異動的漠西蒙古諸部，都乖巧了許多。那些曾經的野心與反抗，在炮火面前，化為了順從與臣服。
宴席散後，永熙帝在勤郡王的攙扶下，緩緩走出御帳。他望著那滿天星斗，心中湧起一股複雜的情緒——是自豪，也是憂慮；是滿足，也是疲憊。
“太孫，”他輕聲道，“這江山，朕交給你父親，你父親再交給你。你要記住，武力可以征服一時，卻不能征服一世。要恩威並施，要剛柔相濟，要……”
他說著說著，聲音漸低，最終化為一聲嘆息。
勤郡王鄭橚嵓垂首應諾，目光卻望向那遠處的神機營陣地。那裡，後膛火炮還散發著餘溫，線膛火銃還冒著青煙。他知道，這是大夏的未來，也是他的未來。他要掌握這種力量，要用這種力量，去守護這萬里江山，去開創屬於自己的時代。
而此刻，在西百里外的京師，楊鼎新正在憲政大學堂的藏書樓中，翻閱著一本《西域圖志》。他不知道，這場秋獮會盟，因為他的一句“後裝”和一嘴“膛線”，而與他產生了千絲萬縷的聯絡。
歷史的車輪，滾滾向前不可阻擋。在塞北的秋風中，在京師的暮色裡，在大夏廣袤的疆土上，無數人的命運，正在交織、碰撞、融合，構成了一幅波瀾壯闊的時代畫卷。
八月下旬，京師仍帶著夏日的餘威，秋老虎肆虐，酷熱難耐。
一日晌午，從大學堂下值的楊鼎新與高玄通，相約去了東單的一處酒樓——春曉知味小酌。
那酒樓位於東單牌樓附近，鬧中取靜，是京師有名的淮揚菜館。據說老闆祖上曾是江都鹽商的私廚，傳承數代，手藝精湛，在京師官場中頗有名氣。數座酒樓分佈於京師各處，其中公認味道最好的便是東單這座，蓋因其靠近皇城，達官顯貴往來頻繁，食材選材最為精良。
。士進科新是半多，澤有潤溫牌牙的掛懸間腰，凡不度氣們他見卻，人二得認不雖，尖眼計夥那。前上迎趕，來而馬騎員輕年的服常品七著位兩見瞧遠遠，計夥的口門店單東味知曉春
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