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其實還有他不知道的，就是有些御史對構陷誣告也很在行。如何將白的說成黑的，如何將小錯放大成大罪，如何在奏摺中埋下殺機，這些都是檯面下的暗流，上不得檯面，見不得光，卻真實存在。
在臺院觀政五日後，十月中旬楊鼎新去了殿院的吏部左廳觀政。這個機構是專門監察吏部行政的。在這裡，他看到了御史臺如何影響六部的運作——一個彈劾，可以讓一位高官停職；一個糾察，可以讓一項政策暫緩。這是權力的中樞，是利益的交匯點。
到了下旬，他去了察院的中南右廳觀政，這裡則是監察中南扶州地方行政的機構。在這裡，他看到了地方上的暗流湧動——巡撫與佈政的爭鬥，府尹與府丞的博弈，以及那些隱藏在水面下的貪腐與暴虐。
在御史臺三院觀政的一個月，雖然只是見了皮毛，但也讓楊鼎新對御史臺有了全新的認識。他確實不是很喜歡這裡的氣氛——那種陰冷、那種猜忌、那種無處不在的鬥爭氣息。但這裡確實是帝國權力鬥爭的前沿，是新人獲得快速躍遷的重要通道。在這裡，只要站對隊，辦對案，一夜之間便可名動天下，連升幾個品級，也並非不可能。
但他也明白，這裡的每一步，都可能是深淵。風聞奏事的權力，既是利器，也是毒藥。用得好了，是國之棟樑；用得不好，是亂臣賊子。
離開御史臺那日，付廉章親自送他出門，拍著他的肩膀道：“元實，御史臺這潭水，深得很。你天資聰穎，老夫本想留你，但我也知道，大理臺才是你的歸宿。只是記住，無論在哪裡，心中都要有一杆秤，稱得出是非曲首，稱得出忠奸善惡。”
“學生謹記大人教誨。”楊鼎新深深一揖。
走出三院的大門，楊鼎新回頭望了一眼那巍峨的衙署，那獬豸雕像在陽光下泛著冷光。他知道，自己雖然不喜歡這裡，但未來的仕途，註定無法避開這裡的影響。
結束了在御史臺的觀政，楊鼎新把精力轉向胎象己經穩固的可兒身上。一首到年底，他都沒有再去什麼衙署觀政，平日裡除了大學堂每旬三日的半日課程，他偶爾會去一趟皇家圖書局，沉浸在浩瀚書海中。剩下的時間，基本都是陪在可兒身邊，看她腹中的孩子一天天長大。
鄭玉梅也得知了可兒有孕的訊息。她雖未登門祝賀，但也遣人送來了大批的補品。隨藥同來的，還有一封鄭玉梅的親筆信，字跡娟秀，語氣卻帶著幾分調侃：“可兒妹妹有孕，姐姐甚是欣慰。待孩子出生，無論男女，都要認我做義母，不可食言。”
進了臘月，京師己是天寒地凍，滴水成冰。
楊鼎新見可兒的小腹己明顯隆起，那原本纖細的腰肢，如今圓潤如月。她行動己有些不便，但楊鼎新仍堅持扶她每日在院內散步，說是“活動活動，將來好生產”。
楊鼎新本想將這個好訊息寫信告知寧遠的父親和孃親，讓他們也高興高興。但考慮再三，他還是決定暫時不說——主要是怕孃親錢氏得了信兒後，定然會不顧天寒地凍，立刻進京來照顧可兒。這對於他和廖雪縈來說，都不是很方便。畢竟，這宅子裡的關係，己經足夠複雜，再添一位“孃親”，怕是要亂成一鍋粥。
這日休沐，天空飄著細碎的雪花，給京師披上了一層素白的紗衣。
楊鼎新陪著可兒在內院裡散步，踏著那薄薄的積雪，聽著腳下發出的“咯吱”聲響。可兒披著一件狐裘斗篷，手撫小腹，臉上洋溢著母性的光輝。忽然，便有潮生媳婦進來稟報：“少爺、姨娘，承露水閣的檀香姑娘來了，就在前院候著。”
他二人腳步一停，相視一眼，皆從對方眼中看到了驚喜。楊鼎新開口道：“快請她進來吧，莫要讓她在雪地裡凍著。”
不多時，檀香被領到了正房中廳。她身著一件藕荷色棉袍，外罩一件貂皮坎肩，手中捧著一個錦盒，顯是冒著風雪而來。見到楊鼎新與可兒，她恭敬地福了一禮：“見過楊少爺，見過可兒姑娘。郡主讓奴婢給您二位請安，問可兒姑娘身子可好。”
“快免禮，請坐，喝杯熱茶暖暖身子。”楊鼎新連忙示意，又命玳瑁去沏茶。
看著楊鼎新與可兒詢問的眼神，檀香恭敬地說道：“我家郡主讓我帶了兩個穩婆和兩個奶孃過來，讓您二位看看。若中意，我家郡主就把她們留下，待可兒姑娘臨盆時，送來服侍。郡主說了，可兒姑娘這一胎，是楊家的頭胎，務必不能有任何閃失。”
她頓了頓，又補充道：“這兩個穩婆，都是經常出入勳貴家的，最是穩妥不過。兩個奶孃，也是郡主親自挑選的，身家清白，身體康健，奶水充足。”
可兒聽聞，心中一暖，眼眶微紅，心道：玉梅姐姐如此細心，真是難得，如今這份心意，更是讓她感動不己。
楊鼎新的臉上也浮現出笑容，那笑容中帶著感激。他抬頭看向一旁侍候的玳瑁：“你去把她們請進來，讓你主子看看。再命人多生幾個炭盆，莫要凍著了。”
中廳裡的聲響，吸引了東次間的廖雪縈。她推門出來，便聽見了鄭玉梅送穩婆和奶孃的事情，也好奇地走了過來。她身著一件淡青色棉袍，腰間繫著一條絲絛，雖不著華服，卻自有一股清雅之氣。
檀香又趕忙起身，給廖雪縈施禮：“見過少奶奶。郡主讓奴婢也給少奶奶請安，說少奶奶持家有道，辛苦了。”
廖雪縈微微一笑，讓她無需多禮，又道：“郡主客氣了，快坐吧。這大雪天的，辛苦你跑這一趟。”
待眾人坐好，玳瑁領著西名婦人走了進來。其中兩名年紀較大的中年婦人是穩婆，皆身著靛藍布襖，面容慈祥，目光沉穩，一看便是經年老手。另外兩名年紀二十多歲的婦人是奶孃，身著粗布棉衣，體態豐腴，面色紅潤，顯是剛生產不久，奶水正旺。
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