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楊鼎新站在艦橋的觀景臺上，手扶欄杆，望著沽北港的炮臺漸漸遠去，岸上的人群化作一個個黑點，最終消失在海天之際。他深吸一口帶著鹹腥味的海風，心中湧起一股豪情——這是他第一次真正意義上的遠洋航行，跨越重洋，去往未知的彼岸。
鎮海號的航速並不快，時速約莫六里，但在蒸汽機的驅動下，它不受風向限制，穩穩地劈開波浪，航跡筆首如箭。第一日的航程是沿著渤海灣西岸南下，傍晚時分，夕陽將海面染成金紅，鎮海號抵達青州（山東）半島北端的登州府城所在的蓬萊港。
何振邦下令拋錨停泊，讓水兵們休整一夜，同時檢查輪機狀況。楊鼎新站在甲板上，望著蓬萊閣的輪廓在暮色中若隱若現，那古老的建築在夕陽下如同仙境。海風帶著鹹腥味，吹得他衣袂翻飛，斗篷獵獵作響。
鄭奎寂遞給他一杯熱茶，瓷杯溫熱，茶香嫋嫋：“元實，這次出海，感覺如何？”
“震撼。”楊鼎新接過茶杯，熱氣氤氳，模糊了視線，“這鎮海號真乃‘大國重器’。想我大夏，竟能造出此等鋼鐵鉅艦，彷彿做夢一般。”
“這鎮海號，承載著咱們大夏水師的未來。”鄭奎寂望著遠處的海面，目光深遠，“雖然航速慢，燃煤消耗大，但它能頂風逆流，這是木殼帆船永遠做不到的。此次試航，就是要證明它的遠洋能力，為將來組建鐵甲艦隊探路。”
第二日清晨，薄霧未散，鎮海號便離開蓬萊港，轉向東南，駛入黃海。
海面漸漸開闊，波浪也大了許多。黃海的水色渾濁，帶著泥沙的顏色，彷彿一鍋煮沸的黃湯。海風強勁，吹得艦身微微搖晃，楊鼎新不得不扶住欄杆才能站穩。水兵們則熟練地調整風帆，輔助蒸汽機推進，帆索交錯，如同一張巨大的蛛網。
站在甲板上的楊鼎新望著遠處的海平面，水天相接處一片蒼茫。他想起前世看過的紀錄片，甲午海戰，北洋水師的鐵甲艦曾在這片海域與日本聯合艦隊殊死搏鬥，鄧世昌、劉步蟾，那些英雄的名字曾讓他熱血沸騰。如今，鎮海號航行在同一片海域，而那個時空的日本己被拆解——這一世，扶桑和東瀛成為了大夏的屬國，倭人稱臣納貢，歷史的車輪走向了截然不同的方向。
“元實，進艙休息吧，海上風大。”鄭奎寂的聲音打斷了他的思緒。
楊鼎新搖搖頭：“無妨，我想多看一會兒。”
第三日午後，鎮海號抵達青州半島最東端的成山角。這裡是黃海與渤海的咽喉，水流湍急，暗礁密佈，素有“成山角，鬼見愁”之說。海面上，白色的浪花拍打著礁石，發出震耳的轟鳴，黑色的礁石如同怪獸的牙齒，若隱若現。
何振邦親自坐鎮艦橋，指揮艦身小心翼翼地繞過成山角燈塔。他目光如炬，盯著海圖和羅盤，口令一聲接一聲：“左舵五度……減速……注意暗礁……”
楊鼎新站在艦橋，看著何艦長沉穩的側臉，那緊抿的嘴唇、緊鎖的眉頭，都顯示出此刻的緊張。他心中暗生敬意——這便是大夏的海軍將領，在風浪與礁石間穿梭，將鉅艦安全帶向遠方。
“過了成山角，就進入黃海深處了。”何振邦指著海圖，聲音略帶沙啞，“接下來兩天，我們要穿越黃海，抵達濟州島，這段航程風浪最大，你們要做好準備。”
果然，第西日，鎮海號遭遇了入海以來的第一次風暴。
西北風呼嘯而至，如同千軍萬馬奔騰而來，掀起數米高的巨浪，黑色的浪頭如同山嶽般壓來。艦身劇烈搖晃，傾斜的角度讓楊鼎新幾乎站立不穩，甲板上的海水沒過腳踝，冰冷刺骨。水兵們用繩索把自己綁在桅杆上，檢查風帆，任憑風吹浪打，巋然不動。
楊鼎新被晃得站不住腳，緊緊抓住欄杆，胃中翻江倒海，幾乎要嘔吐出來。他看見鄭奎寂在艦橋上與何振邦一起，冷靜地調整航向，任憑風雨撲面，身形穩如磐石。
“蒸汽機的壓力正常！”輪機長從艙底大聲彙報，銅管傳來的聲音被風浪撕扯得斷斷續續，“燃煤消耗比平時多三成，但還能堅持！”
“保持航速，不要減速！”何振邦吼道，聲音蓋過了風浪，“這是測試鎮海號極限效能的時候！讓風暴看看，是鐵甲艦硬，還是風浪硬！”
風暴持續了整整一夜。楊鼎新蜷縮在艙室裡，聽著外面狂風怒號，浪濤拍打著艦身，發出雷鳴般的轟響。他幾乎一夜未眠，心中既恐懼又興奮——這便是大海的力量，而人類竟能用鋼鐵與火焰與之抗衡。
第五日清晨，風浪漸小，海面上漂浮著破碎的浪花，陽光穿透雲層，灑下萬道金光。遠處的海平線上，出現了一座島嶼的輪廓——濟州島到了。
“到了！到了！”瞭望手興奮地大喊。
鎮海號緩緩駛入濟州港，拋錨停泊。水兵們歡呼雀躍，終於踏上了陸地。何振邦下令休整一天，補充淡水和燃煤，同時讓水兵們上岸活動筋骨。許多新兵第一次經歷這樣的風暴，臉色蒼白，腳步虛浮，但眼神中卻多了幾分堅毅。
楊鼎新跟著鄭奎寂上岸，走在濟州島的街道上。這裡的建築帶有明顯的朝鮮風格，低矮的瓦房，彎曲的小巷，卻又融入了大夏的元素——街邊的商鋪掛著漢字招牌，流通的貨幣是大夏的銀錢，官員的服飾也是大夏的樣式。街邊的商鋪裡，賣著朝鮮的特產——高麗參、海帶、濟州黑豬肉，還有當地特有的柑橘。
鄭奎寂買了一些柑橘，遞給楊鼎新：“嚐嚐，濟州島的柑橘很有名，甜得很。”
楊鼎新剝開橘皮，咬了一口，汁水飽滿，甜中帶酸，驅散了幾日的疲憊。他望著遠處的漢拿山，山頂覆蓋著皚皚白雪，與碧藍的海水相映成趣，宛如一幅水墨畫卷。前世他曾在濟州島度假，住的是五星級酒店，如今故地重遊，身份己是截然不同，但風景依舊壯美。
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