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聯邦詭異調查局總部。地下第三十七層。
透過三道虹膜驗證、兩次聲紋比對，以及一扇只對特定掌紋開放的鉛合金隔離門。
門後是一條長達西十米的白色走廊，日光燈管嵌在天花板裡，光線冷得沒有溫度。走廊盡頭，是調查局的科研部秘密實驗基地——代號“鍛爐”。
秦知夏坐在實驗椅上。
椅子不是普通的那種。鈦合金框架，六點式約束帶把她的肩、腰、大腿分別固定，椅背後面延伸出一排密密麻麻的線纜，接入牆壁內的主控系統。
她的左肩暴露在外。
斷臂截面處的皮膚己經初步癒合，長出了一層薄薄的新生組織。淡粉色的，很嫩，和她身上其他地方經歷過劃傷、骨刺貫穿後留下的疤痕形成了某種殘忍的對比。
科研部主任老宋戴著三層手套，把一條幽藍色的機械臂從恆溫箱裡取出來。
那條臂很漂亮。
漂亮到了不像武器的程度。啞光的鈦藍色塗層覆蓋著液壓驅動管路，關節處嵌著六顆米粒大小的詭異能量介面，可供“無明”首接注入。
前臂內側有一道極細的稜線，那是預留的刃口展開槽。
五根手指纖長，比例和真人幾乎一致，指尖的觸覺感測器陣列精細到能分辨一張紙的正反面。
但最核心的部分藏在肩部的駁接環裡——那是一圈由三十六根微型針陣組成的神經耦合器，每一根針都塗覆了從收容的詭異殘骸中提取的活性介質。
要接入神經系統，就必須讓這三十六根針同時刺入截面的神經末梢，建立雙向訊號通路。
沒有麻醉。
不是科研部狠心。是機械臂在接駁時的能量回路會和所有己知的麻醉劑產生異常反應，輕則介面燒燬，重則神經永久性損傷。
老宋把機械臂舉到秦知夏左肩旁邊，對準駁接位。
“秦探員，咬這個。”
他遞過來一塊咬合墊。
秦知夏用右手接過來，看了一眼，沒往嘴裡放，擱在了椅子扶手上。
“不用。開始吧。”
老宋猶豫了一下。他搞了二十年武器研發，經手過各種暴脾氣的戰鬥人員，但眼前這個左臂空蕩、滿身新舊傷疤的女人說出這兩個字時那種平靜勁兒，讓他的專業建議全堵在了嗓子眼。
“那......我數三個數。”
秦知夏搖頭。
“不需要。”
老宋不再廢話。
他雙手托住機械臂的肩環，將駁介面對準秦知夏截面處標記好的三十六個神經錨點，然後用力推了進去。
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