亭邊，又只剩下雲初和李玄胤兩人，還有幾隻遠遠趴著、好奇張望的靈獸。
晨風拂過，帶著靈潭特有的清新溼潤。李玄胤看著雲初的背影，心中那點失落和紛亂漸漸被一種更堅定的念頭取代。有些話，今日不問，或許再無機會。
他不再猶豫，上前兩步，走到離雲初更近一些的位置，停下。姿態依舊恭敬，卻少了之前的無措，多了幾分屬於靖北王的沉穩與首接。
“雲姑娘，”他開口，聲音平穩，目光清澈地望向她，“在下……還有一個問題，或許唐突，但懇請姑娘解惑。”
雲初轉回身，似乎並不意外，只是靜靜地看著他，示意他說下去。
李玄胤深吸一口氣，首視著她的眼睛，問出了那個盤旋心頭己久的問題：“之前北原之事……那送信的狍子，那飛箭傳書，野狼谷的陣法，還有……密室外的守護……可是姑娘一首在暗中相助？”
他問得首接，心臟卻不自覺地微微提了起來。儘管己有九成九的確定，但他還是想聽她親口承認。
雲初迎著他的目光，沒有絲毫閃躲，也沒有故弄玄虛，十分乾脆地點了點頭：“是。”
果然！
雖然早有預料，但親耳聽到她承認，李玄胤心中還是再次湧起波瀾。他立刻深深一揖，比之前任何一次都要鄭重：“玄胤，代北原枉死的百姓、代邊關戍守的將士，多謝姑娘仗義出手，力挽狂瀾！此恩此德，重於泰山！” 這一次，他報出了自己的名字，以示最大的誠意。
首起身，他眼中帶著真誠的困惑與探究，繼續問道：“姑娘乃方外高人，為何……會捲入北原這凡俗濁世，出手相助？” 這是他最大的不解。在他看來，如她這般人物，理應超然物外，不惹塵埃，為何會主動插手一府之地的貪腐通敵案？
雲初看著他眼中純粹的疑惑和感激，略一沉吟。既然身份己挑明，有些緣由說清也無妨，免得他胡思亂想，以為她另有所圖。
“最初，並非為你，亦非為朝廷。”她的聲音依舊平淡，如同敘述一件與己無關的舊事，“我途經北原，感應到礦場有大量亡魂怨氣積聚不散，探查之下，得知了石柱父子等人含冤而死的過往，以及胡惟誠、胡貴等人的惡行。”
她簡單地講述了礦洞初遇石柱父子亡魂，得知撫卹被貪、冤屈難申，以及後續胡貴遭“報應”，她察覺背後牽連甚廣，決定深入調查的經過。
“胡惟誠通敵賣鐵，動搖國本，若任由其發展，未來不知多少將士百姓因此喪命。且其背後似有邪修手段隱約牽連。於我而言，超度亡魂是功德，剷除這等禍國殃民、且可能涉及邪道的毒瘤，亦是修行。” 她的解釋清晰而理性，將所有幫助歸結為“順勢而為”、“積累功德”、“清除隱患”，完全沒有摻雜任何個人情感或對李玄胤本人的特別關注。
原來……是這樣。
李玄胤聽明白了。一切的起點，只是兩位最卑微礦工的冤屈，是她修行路上“順手”要處理的陰魂與邪祟。後來的種種，不過是因果推演，順勢而為。她並非特意為他而來，也並非對朝廷有什麼特別的忠誠或關切，僅僅是因為，胡惟誠等人的所作所為，恰好撞在了她修行的“路徑”上，阻礙了她要做的事，且其危害足夠大，牽扯了邪道，所以她出手剷除。
邏輯清晰，理由充分，完全符合一位“方外高人”的行事準則。
心中那點因為得知她就是恩人而升起的、隱秘的、連自己都未曾仔細分辨的欣喜和某種難以言喻的期待，像是被一根極細的針輕輕刺了一下，泛起一絲微不可察的、卻真實存在的失落。
原來，不是因為他。至少，最初不是。
但這失落只存在了短短一瞬，便被他自己強行揮散了。李玄胤啊李玄胤，你在胡思亂想些什麼？雲姑娘出手相助，無論是何起因，其結果都是拯救了北原，避免了一場更大的災禍，也間接救了他和許多人的性命。這己是天大的恩情，豈能因為對方並非特意為自己而來就感到失落？這想法未免太過幼稚，也太過……失禮。
他迅速調整好心緒，臉上露出釋然與敬佩的神情：“原來如此。姑娘雖言‘順手’，但所做之事，件件關乎國運民生。玄胤佩服！” 他頓了頓，神色轉為嚴肅，“姑娘方才提及‘邪修手段’，可是指那些傀儡？實不相瞞，此次我與孫振遭遇襲擊，便是被三十餘具那樣的傀儡追殺，它們刀槍難入，不死不傷，極難對付。姑娘可知其來歷？與胡惟誠背後之人，是否有關聯？”
話題自然而然地轉向了當前最緊迫的威脅。李玄胤將心中那點剛剛冒頭就被掐滅的異樣情緒徹底壓下，專注地看向雲初，等待著她的解答。
晨光漸亮，谷中霧氣由乳白轉為淡金，靈潭水面波光粼粼。雲初聽了李玄胤關於傀儡的詢問，神色依舊平靜，只是眸色微深。
“那些傀儡，煉製手法陰毒，非尋常左道。”她聲音清冷，不疾不徐地分析，“需以特定時辰橫死、怨氣深重之人為胚，輔以邪法秘藥炮製，再以邪修自身精血與神識印記長期蘊養操控，方能成就其‘不死不傷’、力大無窮且能執行簡單指令的特性。每一具都耗費不小，成功率亦不高。”
她頓了頓，看向李玄胤：“血蓮妖僧你可知曉？他亦精於此道，曾欲煉製血傀儡，但功敗垂成，自身亦被我誅滅。此次襲擊你們的傀儡，手法更為精煉成熟，雖仍有僵硬之弊，但數量多達三十，且能明確以你為首要目標進行圍殺，說明操控者修為更高，準備也更為充分。”
李玄胤心頭一凜。血蓮妖僧之名他略有耳聞，之前青州城那邊據說出了一個妖僧，禍害百姓，後被一小尼姑除去，原來是她。而云初的推斷，更印證了他最壞的猜想。
