“臣知道。”御史的聲音很堅定，“正因為知道，臣才要這麼說。遼王身為宗室，理應為天下表率。可他僭越禮制，欺壓百姓，甚至私設酷刑——這不是一般的過失，這是無視王法。若只是削爵罰俸，如何服眾？”
殿裡的議論聲更大了。
這時候，一個官員從班列裡站出來，朝高拱一拱手。
“首輔大人，下官有話要說。”
“講。”
“遼王的確有過，該罰。可按《大明律》處置親王，這事……”那官員頓了一下，“恐怕不妥。宗室乃國本，若輕易動搖，朝野如何看？天下如何看？”
“正是。”又有幾個官員附和，“法不加於尊者，這是祖制。遼王再怎麼說，也是太祖的血脈。若真按《大明律》處置，豈不是亂了規矩？”
殿裡的氣氛一下子緊張起來。
贊成的、反對的，聲音此起彼伏。
高拱沒說話，只是靜靜站著，眼睛掃過殿裡的眾人。
就在這時候，趙寧從班列裡站了出來。
殿裡瞬間安靜了。
所有人都看著他。
趙寧走到殿中央，朝空著的龍椅行了個禮，然後轉過身，看著剛才說話的那幾個官員。
“諸位說，動宗室是動搖國本。”他的聲音不高，但清晰得很，“那我倒要問問，什麼是國本？”
那幾個官員沒吭聲。
趙寧也不等他們回答，接著說：“國本，是江山社稷，是萬民安康，是大明的律法和綱紀。”
他頓了一下，聲音沉了下來。
“遼王身為宗室，理應為天下表率。可他做了什麼？僭越禮制，欺壓百姓，私設酷刑。這樣的人，不是國本，是國本的蛀蟲。”
殿裡又是一片竊竊私語。
趙寧沒理會，繼續說：“諸位說法不加於尊者，這話沒錯。可法不加於尊者，不是說尊者可以無法無天。天子犯法，以擊打龍袍為懲戒，這是因為天子是君父，不能公開責罰。可遼王呢？他只是個親王，不是天子。若他也能逍遙法外，那《大明律》還有什麼用？”
“趙閣老此言差矣。”
高拱終於開口了。
他走到殿中央，和趙寧並肩站著，看著殿裡的眾人。
“天子犯法，以擊打龍袍為懲戒，這是因為天子乃一國之君，不可輕辱。遼王雖非天子，但也是宗室親王，與庶民不同。若按《大明律》處置，豈不是把他當成了庶民？這不合規矩。”
趙寧轉過頭，看著高拱。
“高閣老說得對，遼王與庶民不同。”他的聲音很平，“可《大明律》上寫得清清楚楚：天子犯法，與庶民同罪。這話是太祖說的。若太祖都說天子犯法與庶民同罪，那遼王憑什麼可以例外？”
高拱的眉頭擰在一起。
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