幾百里外的應天府，巡撫衙門前。
一匹戰馬嘶鳴著停住。
馬蹄在青石板上擦出一串火星。
胡宗憲翻身下馬。
連日狂奔，官服早被泥水浸透，硬邦邦地貼在身上。
他把韁繩扔給迎上來的門子。
門子被胡宗憲身上的陰寒氣逼得往後退了半步。
胡宗憲沒理會，大步跨過高高的門檻。
一路往裡走。
應天巡撫趙貞吉正坐在大堂側邊的花廳裡。
手裡端著一盞建窯兔毫盞。
茶香西溢。
聽見腳步聲，趙貞吉抬頭。
看清來人，趙貞吉立刻放下茶盞。
站起身迎出來。
“汝貞兄！”
趙貞吉滿面春風，雙手往前一伸，托住胡宗憲的手臂。
“你這堂堂浙首總督，怎麼搞成這副模樣？不知道的，還以為是哪個縣裡跑出來逃荒的難民。”
胡宗憲抽回手臂。
順勢在旁邊的太師椅上坐下。
“我就是來逃荒的。”
胡宗憲盯著趙貞吉的臉。
“孟靜，給我弄口吃的，三天沒正經咽過一粒米了。”
趙貞吉愣了一下。
馬上轉頭衝著門外喊。
“來人！備飯！把廚房裡燉著的那隻老母雞端上來！再切兩盤滷牛肉！”
胡宗憲擺手。
“不用。一碗白粥就行。”
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