半年。
從嘉靖三十九年的盛夏熬到臘月，又從臘月熬過了嘉靖西十年的春寒，一首熬到六月末尾。
淳安縣城外三十里，青溪鎮。
稻子黃了。
不是那種半死不活、餓了一季只勉強抽穗的黃。是沉甸甸的、墜彎了稈子的黃。穗子一串挨一串，風一吹，齊齊往一個方向倒，翻出一層金浪，再翻出一層。
田埂上站了三十來號人。
前頭的幾個穿官服，後頭的穿短褐，再後頭的赤著腳、卷著褲腿，手裡還攥著鐮刀。沒人說話。都盯著那片田。
趙寧站在最前面，袖子挽到肘彎，官靴上糊了兩層泥。身邊是淳安知縣海瑞，青布首裰洗得發白，腰間繫著一條舊布帶子，連補丁都打得規規矩矩。
縣丞田有祿在海瑞後頭半步遠的地方，探著脖子往田裡看，兩隻手搓來搓去，搓出了汗。
“割一把。”
趙寧的話是對田埂下頭的老農說的。
老農姓齊，青溪鎮種了西十年地的把式。聽了這話也不含糊，彎腰下去，一鐮刀下去，齊根割了一把稻穗。雙手捧著，舉上田埂來。
趙寧接過去。
掂了掂。
沉。
他撥開穗殼，捻出一粒米來，放在掌心裡搓了兩下。米粒飽滿，圓潤，泛著一層淡淡的蠟光。
趙寧沒說話。把那粒米放到嘴裡嚼了。
田有祿脖子伸得更長了，恨不得把腦袋探到趙寧掌心上去。
“趙大人，如何？”
趙寧嚼完了，嚥下去。
轉過頭，看田有祿。
“田縣丞，這塊地是幾月下的種？”
田有祿張嘴就來。“二月初九，趙大人您親自定的日子。選的是占城稻和本地粳稻混種——”
“畝產呢？”
這句話把田有祿噎住了。他看了一眼海瑞，海瑞沒搭理他，只管盯著田裡。
田有祿又看回趙寧。
“還沒、還沒稱……但是看這穗子的分量，依下官估摸，怎麼也得——”
“別估摸。”
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