窗外的光斜進來，落在那本舊書的封面上。
趙寧把這一幕收進去，沒有多留。起身，向李妃行了一禮，向裕王告了辭，步子不緊不慢地出了內堂。
走到迴廊上，馮保跟在半步之後，沒有開口。
趙寧也沒有回頭。
院子裡有一株老槐，枝椏伸得很開，把半片天壓住了。
趙寧在樹下頓了一步，想起了什麼。
是芸孃的那封信。
信是昨日傍晚送到的，他擱在案頭，壓了一夜沒拆。等到今晨出門，才順手拆開看了兩行——字寫得很工整，一撇一捺都收得齊，但越到後頭，行間距就開始亂，密了，像是寫著寫著就坐不住了。
她在浙江等他。
趙寧在心裡把這件事過了一遍。
當時接到皇帝密旨，他走得急，浙江那邊沒有交代清楚。
芸娘不是官眷，沒有隨行的名分，他進京的時候壓根沒想到這一茬——不是忘了，是當時根本沒有把那個位置空出來。
出了裕王府的側門，轎子己經候在巷口。趙寧上轎之前，停下來，對身邊跟著的長史吩咐了一句。
“勞煩高長史回稟王爺，明日課業照常。”
高長史深揖。
趙寧掀簾進轎，放下簾子，對外頭的轎伕說了一個地方——不是兵部，是城南的一家牙行。
他要派人去浙江接芸娘進京。
這件事拖不得了。
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與此同時，運河上一支船隊正在往南行。
打頭的那艘官船寬體高舷，桅杆上掛著“欽差巡鹽御史”的旗號，字是新描過的，墨跡在日頭下曬得鋥亮。
鄢懋卿坐在船艙裡，手邊擱著一盞龍井，茶湯碧綠，沒動。
他在看一張輿圖。
輿圖上用硃砂圈了幾個地方，揚州、蘇州、松江——每處都是鹽課重地，每處地方官都提前遞過了帖子，措辭客氣，禮數週全，暗示準備得很妥當。
鄢懋卿把輿圖往案上一推，端起茶盞，喝了一口，心裡是順的。
嚴閣老派他南下巡鹽，要的是數字。要的是往年虧空補回來，要的是戶部那邊的賬能看得過去。這不是難事。地方官心裡都明白，巡鹽御史來了，該孝敬的孝敬，該填的數字填上去，大家各取所需，皆大歡喜。
這條路他走過不止一次。
隨行的幕僚王三在艙外候著，隔著簾子回話。
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