“你來的路上應該看到了。”胡宗憲忽然轉了話頭，指了指窗外的方向。“村口那三座牌坊。”
趙寧點頭。
胡宗憲的手從被角上鬆開，擱在膝蓋上。
“第一座是考中進士那年立的。我爹那時候還活著，高興壞了，繞著村子敲鑼轉了三圈。第二座是巡按湖廣的時候，老家的族老自己湊錢建的。”
他停了一下。
“第三座——是皇上批的。”
這最後西個字，胡宗憲說得很輕。
趙寧沒接話。
“三座牌坊。我胡宗憲活了五十六年，做了二十多年的官，打了十年的仗。到頭來，留給老家就這三座石頭架子。”
胡宗憲盯著正前方的牆壁，不知道在看什麼。
“我這輩子做了很多事。有些是為朝廷做的，有些是為恩師做的，有些……是為自己做的。但有一件事——我沒養寇自重。”
趙寧的後背微微一僵。
這話說得太重了。
養寇自重——這是所有督撫最忌諱的罪名。手裡握著兵權，外頭有敵人未滅，只要有人參一本“養寇自重”，不管打了多少勝仗，一律按謀反論處。
嚴嵩在位的時候，不止一次暗示過胡宗憲：倭寇不要打絕，留一些在東南沿海，朝廷就離不開你，你就倒不了。
胡宗憲沒聽。
他把倭寇打絕了。
趙寧沉默了幾息。
“我知道。”
三個字，但分量足夠。胡宗憲閉了下眼，喉結上下動了一下。
“我總不能在自己活著的時候，讓人把那三座牌坊給拆了。”
這句話說出來，帶著一股子苦澀。不是矯情。一個在戰場上真刀真槍幹了十年的人，說不出矯情的話。這是實話。
牌坊是立給後人看的。胡家三代人積攢的臉面，全在那三座石頭架子上。何況最後一座——是皇帝批的。
要是胡宗憲被打成嚴黨餘孽，下了獄，判了罪，這三座牌坊保不住。地方官會自己來拆。
“但是我完了。”胡宗憲睜開眼，看著趙寧。“雲甫，你心裡清楚。樹倒猢猻散，嚴閣老一走，我就是案板上的魚。清流那幫人——恨嚴嵩恨了二十年，現在嚴嵩走了，刀往哪兒砍？”
趙寧沒說話。
因為胡宗憲說的全是事實。
“我對不起恩師。”胡宗憲的聲音突然低下去。“他把我從一個進士提拔到封疆大吏。沒有他，就沒有總督胡宗憲。可是——我沒替他養寇自重，反倒把倭寇打絕了。打絕了，朝廷用不著他了，用不著他了——他就死了。”
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