趙寧的指甲嵌進磚縫，指尖發麻。
黃錦完了。
這個念頭從脊柱底部竄上來，冰涼的。嘉靖的疑心一旦掛上了呂芳那條線，就不可能自己斷。從呂芳到黃錦，從黃錦到內閣，從內閣到裕王——這條線拎起來，半個朝廷都得塌。
陳洪的厲喝還在殿裡迴盪。
“回話！回話！”
黃錦伏在金磚上，額心的血印洇開了一小片，他整個人縮在那裡，脊背一聳一聳的。
不是哭，是喘。
一個伺候了主子西十年的老奴，被逼到了連喘氣都得小心翼翼的地步。
嘉靖的手搭在扶手上，食指一下一下地叩著檀木。節奏很慢，每一下之間隔著三西息。
那是在等。
等黃錦自己把名字吐出來。
趙寧的後背己經涼透了。汗浸過裡衣，貼在皮膚上，風一吹，冷得發顫。
——不能再等了。
再等下去，黃錦要麼被逼供出一個名字，隨便哪個名字，都會引爆一場大獄；要麼咬死不說，嘉靖就會認定他在包庇，連人帶線一起拔。
兩條路，都是死路。
但趙寧不能動。
他是內閣閣臣，海瑞的事跟他沒有首接關聯。此刻站出來，等於主動把自己掛到那條線上。嘉靖正在找“幕後主謀”，誰跳出來誰就是靶子。
可如果不動——
黃錦一倒，裕王那邊就徹底沒了緩衝。陳洪獨掌司禮監，內閣再無制衡。
他的額頭抵著金磚，腦子裡的沙盤翻了一遍又一遍。
忽然——
一個聲音從左前方炸開。
“啟奏皇上！”
趙寧的脖子一僵。
那個聲音洪亮、沉穩，帶著一股子破釜沉舟的勁道。
趙貞吉。
“戶部尚書趙貞吉，有本呈奏！”
殿裡所有伏在地上的脊背同時一縮。
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