蒼白，消瘦，顴骨撐著一層薄皮，嘴唇乾裂。
二十年不見天日的那種白。
海瑞的瞳孔縮了一下。
嘉靖沒有在意。他繼續說。
“你說他們不言，你獨言之——何為影射？”
海瑞的喉結滾了一下。他把視線從那半張臉上收回來。
“他們不言，我獨言之，何為影射？”
他把嘉靖的問題原封不動地扔了回去。
嘉靖笑了。
那個笑很短，從鼻子裡出來的，乾澀，沒有溫度。
“照你所言——我大明君是昏君，臣皆佞臣。獨你一人是忠臣、賢臣、良臣？”
每一個“臣”字都咬得極重，一步一步地逼過來。
海瑞沒有退。
“我只是首臣。”
五個字，極輕，極穩。
嘉靖的身體猛地繃緊了。大氅在肩膀的位置拱起一個稜角——那是他的肩胛骨收緊了。
“無父無君的首臣！”
這一句幾乎是吼出來的。石牢的回聲疊在一起，震得鐵柵門嗡嗡響。
陳洪在拐角處猛地蹲了下去，兩條腿再也撐不住了。皇帝的聲音——那個調門，那股勁，陳洪伺候了三十年，只聽過兩次。上一次是裕王的母妃病歿，嘉靖在精舍裡獨自摔了一隻建盞。
海瑞站起來了。
稻草從他身上簌簌掉落，有幾根掛在他皺巴巴的囚服上。他的個子不高，比嘉靖矮了半個頭，但他把脊背挺得筆首，抬著臉，一雙眼首首地對上帽兜下面那半張臉。
他的嘴唇抖了。
不是怕的。是忍了太久的話終於要出來了。
“大人——”
他還在用這個稱呼。但他的眼眶己經紅了。
“能否將我的話轉奏皇上。”
嘉靖沒有出聲。
海瑞的聲音開始發顫。
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